さしこ初戴冠　第５回ＡＫＢ総選挙　歴代最多１５万５７０票

　人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の３２枚目シングル（タイトル未定、８月２１日発売）の歌唱メンバーをファン投票で決める「第５回ＡＫＢ４８選抜総選挙」の開票イベントが８日、横浜市の日産スタジアムで開かれ、昨年の総選挙後、ＡＫＢ４８からＨＫＴ４８に移籍したチームＨの指原莉乃（２０）が、１５万５７０票という驚異的な獲得票数で１位となり、初のセンターポジションを獲得した。チームＫの新キャプテン、大島優子（２４）は２位。史上初の連覇はならなかった。

　総選挙史上最大の番狂わせをさしこが演じてみせた。先月発表された速報で首位に立った指原だが、大島の連覇や渡辺麻友が初の栄冠に輝くのではという予想が多かった。しかし、ふたを開ければ２位大島に約１万４０００票差、３位渡辺には約５万票もの差をつけた。獲得した１５万５７０票は一昨年に前田敦子が記録した１３万９８９２票を大きく上回る最多得票だ。

　順位発表では２位で大島の名前が呼ばれると、指原の１位を確信した会場の約７万人のファンから「ウォ〜」という大きなどよめきが起こった。モニターに映し出された指原は両手で顔を覆い、信じられないといった表情。篠田麻里子や松井珠理奈もぽかんとした顔で会場を見つめるばかり。大島は静かに拍手を送った。

　指原は「今すごいびっくりしていて涙も出てこない。口の中もぱさぱさで水分がもっていかれている」と独特の表現で喜びを表した。大島が２位で呼ばれても「飛ばされて呼ばれないと思った」とヘタレ発言も飛び出した。センターを務めることになるが「変な曲にされそう。優子ちゃん助けて〜」と大島に助けを求めた。大島からは「変な曲でもさっしーがセンターなら大丈夫」と納得の？　お墨付きをもらった。

　昨年の総選挙で４位に躍進した後、週刊誌で元交際相手と名乗る男性の暴露記事が掲載され、ＨＫＴ４８に移籍した。博多で新たに出直し、今年４月には活躍が認められ、ＨＫＴ４８劇場支配人兼任となった。しかし、移籍が決まったときは「私を受け入れてくれるのか」と大いに悩んだ。「明るく振る舞っていたが孤独だった」と振り返る。それでも「１５万票ですよね。すごい票が入ったのを見て私は孤独じゃないと感じることができた」と笑顔をはじけさせた。

　記念のトロフィーを受け取ると少し落ち着いてきたのか「きのう、もしかしてと思って小顔のマッサージに行った」と笑わせた。

　「私がセンターになるとＡＫＢ４８が壊れると言われるけど、絶対にＡＫＢ４８は壊しません！！」と新エースとして力強く宣言。最後はフロート車に乗って場内をウイニングラン。まさに「災い転じて福となす」。博多から逆襲し、センターをつかみ取った指原に、総監督の高橋みなみは、「新しい風を吹かせて」とエールを送った。

　◆最多の２６４万票超　２４６人が立候補した今回の総選挙の総投票数は過去最多の２６４万６８４７票で、上位６４人の合計だけで２１８万５２７３票だった。

　◆指原莉乃（さしはら・りの）　１９９２（平成４）年１１月２１日、大分県生まれ。２００７年研究生としてＡＫＢ４８入り。翌年正規メンバーに。同年「大声ダイヤモンド」で初めて選抜メンバー。１２年５月シングル「それでも好きだよ」で待望のソロデビュー。翌月、男性スキャンダルが発覚しＨＫＴ４８に移籍。１３年４月ＨＫＴ４８劇場支配人兼任となる。愛称は「さしこ」「さっしー」。