長友が本田に逆要求　「Ｃロナ、メッシになれ」

　【ドーハ松岡祐司】日本代表のＤＦ長友佑都（２６）＝インテルミラノ＝が７日、ワールドカップ（Ｗ杯）出場決定後の公式会見でチームメートに“公開説教”したＭＦ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝に、世界ナンバーワンのスター選手になるよう逆要求した。Ｗ杯優勝に向け、長友は自身の成長とともに、盟友の本田のレベルアップこそ不可欠とし、クリスティアノ・ロナルド（レアル・マドリード）、メッシ（バルセロナ）級のプレーを求めた。

　長友の顔は笑っていたが、鋭い目つきは本気だった。

　「圭佑には、クリスティアノ・ロナルドやメッシ並みの影響力のある選手になってもらいたい。いや、なってもらわないといけない」

　５日の会見では、本田から「サイド突破の精度向上」という課題を突き付けられた。妥協なき進化への姿勢で同調する仲間だからこそ、今度は長友が本田に要求をぶつけた。圧倒的な決定力で世界の頂点に君臨するスーパースター２人を引き合いに、その高みまで必ず上り詰めろと求めたのだ。

　長友からこんな話を聞いたことがある。

　２０１１年１月、アジア・カップ（カタール）の期間中に、長友と本田に岡崎を加えた「８６年組」の３人で熱く、深い激論を交わした。お互いの課題を指摘し、改善を要求し、成長を促し合うというものだったという。

　「俺たちは世界を圧倒したい。相手がアジアでもヨーロッパでも南米でも、世界を圧倒できるような実力を付けて圧倒したい」。そのときから、長友はそう語っていた。

　ただ、１年後にＷ杯を控え、危機感が頭をもたげてきたのも事実かもしれない。「自分自身もそうだが、みんなに成長してもらわないと、僕らの夢はかなわない」。本田への叱咤（しった）の理由は、その１点にある。

　中心プレーヤーの言葉には責任が伴う。「いくら口で言っても、行動で示さないと。やらないと」。眼前のイラク戦、その先にあるコンフェデ杯に向け、人一倍強い責任感が、長友を前へ前へと突き動かしている。