政府は次世代ガス「メタンハイドレート」が海底にどれだけ眠るか、北海道から島根の日本海沿岸６地域で３年かけて調べる。８日には上越と能登半島の沖合で分布地域と量の探査を始める。2014年度には秋田・山形沖と隠岐周辺で、15年度には北海道でも調査する。音波を使って海底の地形を探り、調査結果をもとに上越沖では14年度に試掘を始める予定だ。
メタンハイドレートは「燃える氷」と呼ばれ次世代エネルギーとしての期待が高い。３月には愛知・三重県の沖合で世界で初めて海底メタンハイドレートからのガス産出に成功した。太平洋側はメタンハイドレートが海底深くに層で存在しており、埋蔵量が把握しやすい。一方、日本海側は海底の表面近くに塊で散在するため、総量の把握や採取が難しいとされる。
12年夏以降に明治大学などが網走沖や秋田・山形沖で試料の取得に成功。原子力発電所の停止に伴い液化天然ガス（ＬＮＧ）輸入が増えて国産資源の開発を急ぐ必要もでてきたため、大規模な調査に踏み切ることを決めた。
メタンハイドレート
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