川島、香川らイラク戦出場を熱望　１試合もムダにできない

　【ドーハ松岡祐司】ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会出場を決めた日本代表が７日、Ｗ杯アジア最終予選最終戦のイラク戦（１１日）を行う当地に到着した。気温４０度の酷暑に加え、各大陸王者が集まるコンフェデレーションズカップ初戦のブラジル戦（１６日・ブラジリア）を中４日で控える「消化試合」ながらも、ＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝、ＧＫ川島永嗣（３０）＝スタンダール＝ら主力陣は「Ｗ杯まで一試合も無駄にできない」と、こぞって出場を志願した。

　目標ではないが、最低限のノルマはクリアした。次のステージへのカギを手に入れた。達成感が湧き上がってもおかしくない状況で、日の丸を背負う男たちを包み込んだのはプレー、勝利への渇望だった。

　「どの試合もやらなければいけない。勝たなければいけない。言い訳せずにやりたい」。そう淡々と語ったのは川島だった。親善試合のブルガリア戦（豊田）、Ｗ杯最終予選の豪州戦（埼玉）で食らった失点劇を見過ごしたまま、ブラジルへ乗り込めるはずがない。

　今年３月末のヨルダン戦（アンマン）から３戦未勝利が続く。日本代表が「４戦未勝利」を記録したのは、過去１０年間でたった１度しかない。コンフェデ杯に向け、回復や調整が必要な選手がいるかもしれないが、川島は「（メンバーが代わっても）同じ意識を持って、同じレベルでできなければ意味がない」と、強い口調で消化試合の色を打ち消した。

　香川も同調した。イラク戦への出場の可能性について問われると、「自分はいつでも準備しているし、いつでも試合に出たいと思っている」と当然のように言い切った。１年後の夢舞台へ、「個」のレベルアップの必要性を実感しているからこそ、ザッケローニ監督に直訴してでもプレーする強い決意だ。

　左膝に負った２度の重傷から復調途上の長友は「（コンディションは）７、８割は戻ってきているし、まだまだ上がる。もちろん、イラク戦も出たい」と語ると、未来の姿を想像することで「テスト」を拒絶した。

　「調整とは全然、思っていない。世界に向けて、という考え方。（来年の）Ｗ杯までに何試合、このメンバーでできるかを考えたら、一試合も無駄にできない」

　収穫も課題も、すべては勝ってこそ。目の前の公式戦を生かさぬ手はない。