青木が日米通算１５００安打到達　本人は”通過点”と淡々

　日米通算１５００安打まで“マジック１”としていたブルワーズの青木宣親外野手（３１）が５日、５月３１日のフィリーズ戦以来５試合ぶり、今季１９度目の複数安打で“大台”に乗せた。地元ミルウォーキーでのアスレチックス戦に１番右翼でフル出場し、第３打席で到達したが、時事電によると、「早めに達成できてよかったが、できれば３０００、４０００（安打と）もっと打ちたい。まだまだこれから」と感慨に浸ることもなかった。

　２打席連続凡退で迎えた５回無死二塁での打席。相手先発コローンの９０マイル（約１４５キロ）直球を引っ張ると、ライナー性の打球が横っ跳びした一塁手のミットをはじいた。試合には敗れたが、自身は連続試合安打を今季最長タイの６に伸ばし、７回にも一塁内野安打を記録と状態の良さをうかがわせた。

　古巣ヤクルトにはドラフト４巡目入団。プロ入り直後は「イメージしたことがなかった」という数字。だが、日本で３度首位打者に輝くなど、“安打製造機”の名をほしいままにし、ブ軍でも昨季、控えからはい上がり、今季は不動のレギュラーにまで上り詰めた男にとっては既にノルマ。「今となってはもっと上を目指さないといけない」と貪欲だった。「まだ野球人生は続く。そういう意味では通過点」。青木はより高みを目指す。