岩隈、球宴”当確”投の８イニング無失点　今季７勝目お預けも、アピール十分

　【シアトル穐村賢】岩隈“球宴当確”！？　マリナーズの岩隈久志投手（３２）は５日（日本時間６日）、地元でのホワイトソックス戦に先発し、自己最長タイの８イニングを３安打無失点、無四球に抑えたが、打線の援護に恵まれず、今季７勝目はお預けとなった。ただ、３回２死から降板まで打者１６人を連続で打ち取るなど圧巻の投球内容で、その評価は高まるばかり。防御率も再び１点台（ア・リーグ２位の１・９４）に突入したことで、来月１６日の球宴（会場・メッツ本拠地シティフィールド）出場も、がぜん現実味を帯びてきた。

　打線が拙攻を繰り返す中、岩隈は黙々と右腕を振り続け、スコアボードに「０」を並べた。

　先月２６日のレンジャーズ戦途中から続く連続無失点記録も２１イニング２／３に伸ばし、「先頭打者に神経を使って、しっかりアウトに取るという自分なりのピッチングができた」。チームは延長１６回、６時間近い激闘の末に敗れたが、先発としての責務を果たした岩隈の顔には充実感が漂った。

　“精密機械”とも評される制球はこの日も健在だった。「丁寧に外角低めを中心に攻めた」という言葉通りのボールが捕手の構えたミットに吸い込まれていく。“宝刀”フォークの切れ味も抜群で、４〜８回の５イニングは全て三者凡退という非の打ちどころがない内容。併殺などで打線がことごとく好機をつぶし、孤立無援の状態が続いたが、それでも気持ちを切らさず、責任回を危なげなく投げきった。「一発を浴びちゃいけないゲーム展開。しっかりそういった配球で攻めることができた」。過去２度被弾している４番ダンには初球から勝負球のフォークを投げるなど細心の注意、配球で臨み、翻弄（ほんろう）し続けた。

　メジャー最多１１度目のクオリティースタート（６イニング以上自責３以下）で防御率も１・９４と再び１点台に返り咲き。「投げ慣れている」という本拠地セーフコフィールドに限れば、防御率は１・０８に跳ね上がり、岩隈の援護は２点で十分という印象を周囲に植え付けた。

　もう球宴出場“当確”と言っていいだろう。今季は昨季のア・リーグ覇者・タイガースのリーランド監督が選出するが、岩隈は今季唯一のタ軍戦登板（４月１８日）で６イニングを３安打無失点。アピール十分だ。

　球宴出場は１球団から１投手が慣例化。マ軍には“キング”の愛称で親しまれている元サイ・ヤング賞右腕、ヘルナンデスがいるが、今季防御率では岩隈が大幅に上回っている。メジャー２年目にして初の栄誉を手にするのは時間の問題だ。