マートンがサヨナラ弾

　阪神が２試合連続のサヨナラ勝ち。１−１の９回に先頭のマートンが左越えに５号ソロを放った。メッセンジャーが７イニング１失点と踏ん張り、３番手の福原が今季初勝利。西武は牧田が尻上がりに調子を上げたが最後に痛打され、３連敗。

　マートンのバットから放たれた弾道が、左翼席に突き刺さった。同点の９回、牧田の初球スライダーを空振りした後、バットが割れているのに気づいた。慌ててベンチに戻り、新しいものを手にして臨んだ２球目。劇的なエンディングが待っていた。同じスライダーをやや泳ぎながらも捉えた。５号ソロでチームは連夜のサヨナラ勝ちだ。

　「同じ打席でバットを変えていて、ラッキーバットになったと思います」。来日４年目で自身初、さらにチームにとって通算１００本目のサヨナラ弾。あまりの幸運に、マートンはお立ち台でえびす顔だ。バットは遊ゴロ併殺打に倒れた６回の打席で割れていたよう。続く打席、仮に初球で空振りせずに打っていれば、劇的ドラマは生まれなかったはず。「もしかして、空から誰かが見ていてくれたのかもしれないと思いました」。ヒーローは不思議な表情を浮かべた。

　もちろん幸運だけではない。サブマリンの牧田について「スピードガンを見ると、速い球が来るというイメージで準備するのが難しい投手。でもボールが遅いという感じでいくと、振り遅れてやられてしまう」と分析。「速い球を投げる投手と同じような感覚で最後の打席に入った」と、元来の研究熱心さが実を結んだ。

　和田監督も「牧田のスライダーを右打者が打つのはあの形でしかできない。ポイントを前にして泳ぎながらもリストを効かせていた」と４番の働きに舌を巻いた。阪神の２試合連続サヨナラ勝ちは２００８年９月９日から１１日のヤクルト戦（甲子園）で３試合連続サヨナラ勝ちして以来５年ぶり。「毎日違うヒーローが出て、良い形で勝利につながっている。良いチームの証拠です」とマートン。首位巨人に一歩も譲らない。　（中谷秀樹）