連夜のサヨナラ決めた！虎・マートン神のお告げ弾

九回、サヨナラアーチを放ったマートンをホームで出迎える阪神ナイン（撮影・中川春佳）【拡大】

　ハッピーエンドのドラマは、何度見ても泣けてくる。左翼席に吸い込まれる白球が描いた感動のクライマックス。マートンが決めた！！　ゆっくりと本塁を踏むとナインから頭を叩かれ、もみくちゃにされた。歓喜の輪の中、乱れた赤毛こそヒーローの勲章。虎が２戦連続のサヨナラ勝利だ。

　「オオキニ！！　本当に勝てて最高の気持ちでいっぱいデス。（２戦連続のサヨナラに）イイデスネ！！　モウイッチョオネガイシマス！！」

　球団通算１００号となるサヨナラ弾に興奮を隠しきれない。敬けんなクリスチャンに“お告げ”があった。１－１で迎えた九回の先頭。牧田の初球のスライダーを空振りした。「！？」－。異変があった。

　「前の打席（第３打席、遊ゴロ併殺）で詰まったときに割れていた。空振りでバットの向きが変わったときに気づいたんだ」

　球審に訴えてバットをチェンジ。スプレーをかけて再び打席に入った。直後の外角スライダーをとらえて今季５号、来日４年目で初となる劇弾を運んだ。折れたバットなら真芯でとらえても、スタンドに運ぶなんて到底無理だった。

　「ラッキーバットだよ。こんなことが起こるなんて思っていなかった。上で誰か（神様）が見ていてくれたのかな」

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