駅のエスカレーターで片側を開けて、急ぐ人が歩く−−。都市部で常識化しているこの慣行について、エスカレーター業者などが「事故のもととなり危険」として、止まって乗るよう呼び掛けている。業者の調査によると、高齢者の約３割が、エスカレーターでの転倒に不安を感じ、歩行をやめてほしいと考えていた。だが、片側開けをマナーと考える乗客も多く、３大都市圏で運行するＪＲと主な私鉄・地下鉄２３社に「片側開け」への対応を尋ねたところ、歩かないよう明確に呼び掛けている社は１１社にとどまった。

　６日朝の都営地下鉄大江戸線新宿駅ホーム。改札口につながるエスカレーターの右側のレーンを、大勢の客が歩いて上り下りする一方、左側は立ち止まって乗る人が長蛇の列を作っていた。都市部でよく見られる光景だ。

　だが、エスカレーターは本来、歩く前提で設計されていない。国土交通省によると、標準的なエスカレーターの傾斜は３０度で、駅構内の階段（２６〜２７度）より急。ステップの高さも２０センチ程度と、階段（１５〜１６．５センチ）より高い。

　ビル施設の管理業務を手がける三菱電機ビルテクノサービスが昨年、全国の６０〜８４歳の男女を対象にエスカレーターの乗り方に関するインターネット調査で「安心してエスカレーターを使うための要望」を尋ねたところ、「エスカレーターでの歩行を禁止してほしい」の回答が３３％と最多だった。同社は「高齢化社会に合った安全な利用法を伝える必要がある」と話す。日本エレベーター協会は「歩いたり、走ったりしないで」と注意喚起する。

　しかし、多くの鉄道会社は「手すりを持って」（南海電鉄）など、止まって乗るよう遠回しに呼び掛けるにとどめている。

　かつては鉄道会社自身、積極的に片側開けを勧めていた。１９６７（昭和４２）年、阪急電鉄が梅田駅（大阪市北区）にエスカレーターを設置した際「歩いて上り下りする方のために左側をお開けください」と放送したのが広がったという。そのためか、利用客の多くは片側開けを「マナー」と考えている。鉄道の相互乗り入れなどに伴い長いエスカレーターが増え「急ぐ客は長い間立ったまま乗っていられない」（鉄道会社関係者）という事情もあるようだ。

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　エスカレーターを利用する人々の声はさまざまだ。