劇勝呼んだァ～！虎・良太、激走！激走！三塁打

新井良は九回、右翼フェンス直撃の一打で三塁まで激走（撮影・森田達也）【拡大】

　（セ・パ交流戦、阪神３ｘ－２西武、３回戦、阪神２勝１敗、５日、倉敷）倉敷の夜空に舞い上がった白球は、右方向へと吹く風にも押され、どんどんと伸びていく。スタンドへ入れ！　その願いこそ叶わなかったが、虎党が待ち望む劇的な瞬間を呼び込む一打となった。阪神・新井良が右翼フェンス直撃の三塁打だ。

　「とりあえず冷静に塁に出ることを考えていた。コンパクト、コンパクトと自分に言い聞かせながら」

　不振から、目覚めの予感が漂う一撃だ。２－２の九回の先頭。西武３番手・大石の６球目、外角低め１４４キロを逆らわず右方向へ弾き返した。打球が右翼・大崎の頭上を越えるのを確認すると、砂ぼこりを上げて三塁まで激走。代走・荒木を送られ、お役ご免となったが、西岡のサヨナラ打への流れを作り出した。

　０－２の五回には１６打席ぶりの安打となる左中間二塁打。今成の犠飛で本塁へ突入し、流れを変える１点を呼び込んだ。２本とも、チームにとって大きな今季１１度目のマルチ安打となった。

　「これまでチームに迷惑をかけた。それでも監督、チームのみんなも『大丈夫、がんばれ』と声をかけてくれていた」

　感謝の気持ちが力となった。試合前には兄・貴浩と並んで早出特打。２０分間バットを振り続け、和田監督からの熱血指導も受けた。左肩の開き、バットの出し方…。「監督に言われたフォーム的なこともあって、コンパクトを考えた」と将の助言も実を結んだ。

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