２勝目ゲット！阪神・安藤、７戦連続０封や

投球する阪神・安藤＝倉敷マスカットスタジアム（撮影・森田達也）【拡大】

　苦悩の日々を乗り越えたからこそ、今がある。戦力外通告期間直前の昨年９月末。「マジで、今年で終わりかもしれない…」。そうつぶやき、グラスに注がれたビールを飲み干した。先発を担った昨季は２年ぶりの復活星を挙げながら、後半に失速。３勝７敗のふがいない成績に「クビ」の２文字が頭をよぎった。

　「子供のこともある」と、最悪の事態を想定し、今後の生活を考えた“家族会議”まで開いたほど。「もう、やるしかないから」。首の皮一枚つながった今季。リリーフに転向し、かつてのエースが不死鳥のごとく生まれ変わった。

　「久保がいない分まで、みんなでカバーしていくしかない」

　不振で２軍落ちした守護神の穴を埋める働きは十分だ。７試合連続無失点で防御率は１・０９。結束力の強い勝利の方程式の中心に頼もしい背番号「１６」がいる。　（小松　真也）

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（紙面から）