イチロー“打撃の神様”に並んだ　メジャー通算２６５４安打

　イチローが“打撃の神様”に並んだ。ヤンキースのイチロー外野手（３９）は４日（日本時間５日）、地元ニューヨークでのインディアンス戦で約１カ月ぶりに１番で先発。３回に５試合連続安打となる左前適時打を放ち、メジャー通算２６５４安打で最後の４割打者として知られるテッド・ウィリアムズ（元レッドソックス）に並んだ。共同電によれば、これを伝え聞いたイチローは「そりゃ良かった。へえ」とビックリ。打線もリードオフマンの先制点で勢いづき、一挙４得点で４−３で競り勝った。

　“定位置”で伝説の大打者に並んだ。５月７日以来、約１カ月ぶりに１番で起用されたイチローは、３回１死三塁から外角スライダーを左前に流し打ち。この回一挙４得点の口火となった一打は、メジャー歴代７２位タイの通算２６５４安打目。“打撃の神様”とあがめられたテッド・ウィリアムズに並んだ。

　ウィリアムズといえば、１９４１年に打率４割６厘でメジャー最後の打率４割をマークしたことで有名だ。報道陣から“快挙”を伝え聞いたイチローは「日米合わせてでしょ。え、違うの？　そりゃ良かった。へえ」と驚きつつも笑顔を見せ、伝説の打者について「名前のインパクトはある。ヒットを打つのが一番うまいというイメージを持っている」と評した。

　イチロー自身は「あまり僕の中で（ウィリアムズと）接点があるとは思えない」と受け流す今回の“記録”。確かに直接の接点はない。だが、ウィリアムズは死去する４カ月前の２００２年春季キャンプで「次に４割打つなら誰か？」との質問に「イチローだ」と回答。イチロー自身も０４年にメジャー自己最高の打率３割７分２厘をマークし、翌０５年にマリナーズの球団公式サイトで「達成できるかは別として、ファンから４割を期待される打者であり続けたい」と語っている。

　ウィリアムズは３８歳で開幕を迎えた５７年のシーズンも打率３割８分８厘をマークするなど、４２歳までプレーした。イチローも開幕からバットが湿りがちで年齢による限界説もささやかれたが、ここ１０試合は打率３割５分５厘と上昇気流に乗っている。神様に並び、次なる目標となる日米通算４０００安打までは、あと「６８」。日本が生んだ史上最高の“安打製造機”も、まだまだ老け込む年ではない。