小笠原　復活サヨナラ弾　首位死守　６５６日ぶりアーチ

　巨人が今季６度目のサヨナラ勝ち。８回に亀井が同点打。延長１１回に坂本、阿部の連打で無死二、三塁とし、代打小笠原が右越えの３ランで決着をつけた。日本ハムは吉川が７回１死まで無安打と好投したが、打線が３回の１点に終わった。

　幾度となくかけてきた放物線だった。同点の延長１１回無死二、三塁。極限の状況で、巨人・小笠原がよみがえった。全身がねじ切れるようなフルスイングだった。全盛時の姿を取り戻した左打者が、日本ハムの守護神増井の剛球を右翼席中段にたたきこんだ。

　劇画のようなサヨナラ３ランは２０１１年のＣＳファーストシリーズ第３戦以来の本塁打。公式戦では同年８月１９日のヤクルト戦（東京ドーム）以来６５６日ぶりのガッツ弾だった。「いつか必ずこういう時があると信じて一つ一つやってきた。間違いではなかったな、と。やっぱりこの声援は最高です」。復活を待ち望んでいたＧ党の大歓声に３９歳のほおがゆるんだ。

　１１年の統一球導入以後、我慢の時間が続いた。１０年まで６年連続３０本塁打を記録した男が、１１年は５本。昨季はプロ１年目以来の０本塁打。年俸は４億３０００万円から７０００万円まで激減した。引退と背中合わせで迎えたプロ１７年目も試練が襲った。キャンプ中盤に折れたバットで左手人さし指を裂傷する不運。それでも気持ちを折ることなく、時を待った。従来は素手でしていたフリー打撃の際も革手袋を使用。守備時には人さし指と中指を守るゴム製のプロテクターをつけてグラウンドへ出た。準備を怠らず、階段を一段一段上るように積み上げた日々が劇弾に結実した。

　もう２度とホームランは打てないかもしれないと思ったことは−。「ありません」。報道陣の問いに間髪入れずに応えた。感傷はない。原監督が「あれだけの選手。自分を疑うことはない」と評した侍にとって、通算３７７号も通過点にすぎない。　（臼杵秀之）