虎将、豪語！交流戦勝ち越す＆残り８戦５勝ノルマ

交流戦勝ち越しだけじゃない。リーグ戦再開へ勢いをつける８番勝負とすべく、和田監督が岡山へ移動した（撮影・白鳥恵）【拡大】

　交流戦成績がペナントレースへ直結することは過去の数字が顕著に示している。阪神はここ４年連続で負け越し。うち３シーズンでＢクラスに沈む（勝ち越した年は０５年優勝、０６、０８年２位）。昨年は貯金２で交流戦突入も、いきなり５連敗（９勝１２敗３分け）。５位に終わった暗黒シーズンの分岐点となった。

　今年は昨年とは違う。パ・リーグと互角の攻防を演じ、セで巨人と首位を争う。だが大事なのは残り４カード。西武（パ３位）ロッテ（同１位）日本ハム（同６位）楽天（同２位）と上位勢との戦いが待つ。この８番勝負を乗り切ってこそ「今年は違う」と言える。本物の強者となり、ペナントレースへ勢いがつく。

　「いつもとは違う戦いの中で　少しでもうまくチームの状態を上げていきたい」

　前日３日に首位の座を１日で明け渡したが、巨人とは０・５ゲーム差。５日に再奪首の可能性もある。２１日のリーグ再開までも見すえた、和田監督の進軍ラッパ。８年ぶりの優勝へ、再加速する。　（栃山　直樹）

（紙面から）