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新型ロケット　国道で立ち往生

　ロケットが国道で立ち往生してしまった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が８月に打ち上げる新型ロケット「イプシロンロケット」１段目を積んだ日本通運の大型トレーラーが２日午前２時ごろ、打ち上げ場所の内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）まで約３００メートルの山道で故障し、動けなくなった。ＪＡＸＡによると、「ロケットは無事」という。

　鹿児島県警肝付署とＪＡＸＡによると、現場は片側１車線の国道４４８号。ロケットを載せたトレーラーが上り坂の１車線をふさいでおり、片側交互通行が続いている。

　このロケットは、８月２２日打ち上げ予定の試験機「ε（イプシロン）－１」（全長２４・４メートル、９１トン）のうち、最初に点火される最下部の１段目（全長１１・７メートル、重さ７５トン）。トレーラーに固定する台座も含めた重さは約１００トンある。故障した日通のトレーラーは、排気量１万９０００ｃｃ、最大出力５００馬力の「多軸式自走トレーラー」（全長２１メートル、約６０トン）。２日午前０時に観測所から約５キロ離れた内之浦港を出発し、観測所に向かっていた。

　エンジンの力を９６個あるタイヤなどに伝える油圧系統が故障し、エンジンの力がまったく伝わらないという。ロケットとトレーラーの合計重量は約１６０トン。別の車両で観測所までの坂道を引っ張り上げるのは「リスク評価上、難しい」（ＪＡＸＡ）といい、現場でトレーラーを修理する方針だ。

　トレーラーは、イタリアのコメット社製の特注車だが、日通が国内に同型車を保有しており、故障部品を同型車のものと交換する。修理には最短で４日程度かかる見通しだが、５日以上かかれば、打ち上げ日程に影響する可能性があるという。

　◆イプシロンロケット　ＪＡＸＡが開発した３段式固体ロケット。今回のロケットは試験機「ε－１」で、３段目が分離する高度約８６０キロから、さらに小型液体推進系を燃焼させ、高度約１１００キロまで上昇する。全長２４・４メートル、重さ９１トン（燃料含む）。今回打ち上げる積み荷は、惑星分光観測衛星「ＳＰＲＩＮＴ－Ａ」。地球の外を周回する人工衛星軌道から金星、火星、木星や木星の衛星イオなどを観測する予定。

　◆内之浦宇宙空間観測所　１９６２年（昭３７）に設置。７０年２月、Ｌ－４Ｓ５号機で日本初の人工衛星「おおすみ」を打ち上げて以来、多数の衛星を宇宙に送ってきた。０３年５月には、地球から小惑星イトカワまで往復６０億キロを旅し、７年後の１０年６月に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」を積んだＭ－Ｖ５号機が打ち上げられた。同観測所でのロケット打ち上げは、０６年９月のＭ－Ｖ７号機以来、約７年ぶり。大隅半島東岸の山腹にあり、打ち上げ台の標高は２１０～２７６メートル。鹿児島県肝付町南方１７９１の１３。

　［2013年6月3日8時29分　紙面から］

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