虎・藤浪いきなり１位！憧れマエケン抑えた／球宴

試合前に王会長（左）と初対面した阪神・藤浪【拡大】

　虎の至宝が、名実ともにスターになる。０－１２の屈辱的大敗でチームは首位を巨人に明け渡したが、我らのフジナミは堂々トップだ－。憧れの先輩も、同期ルーキーらも抑え、球宴ファン投票の中間発表で１位に君臨した。照れからか、戸惑いか。１９歳はソフトバンク戦の試合前、独特の言い回しで喜びを表現した。

　「実力に比例していない結果だな、と思います。それだけのファンの方が自分に投票をしてくださって、ありがたいことですし、もし出場できるなら期待に応えられるようにしたいです」

　阪神の高卒ルーキーがファン投票１位で選出されれば、１９３７年から続く球宴史上でも初だ。出場すれば、監督推薦で選ばれた６７年の江夏豊以来、４６年ぶりの快挙となる。得票数１万２３２５票は憧れとして名前を挙げてきた広島・前田健（２位、１万１０８３票）を上回った。同期の注目ルーキー、巨人・菅野智之投手（東海大）は５０３０票でダブルスコア以上の差をつけた。

　評価に値する実力は存分に見せている。７試合に先発し、４勝１敗と勝てる投手として光を放っている。規定投球回には達していないが、防御率は２・１４だ。最速１５３キロの直球を武器に、並みいる強打者を打ち取ってきた。

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