嶋が延長１１回サヨナラ打　ナゴヤの借りを仙台で返した

　９回にクリーンアップの３連打で追いついた中日だが、延長１１回、６番手・武藤が捕まりサヨナラ負け。楽天は１回にジョーンズの適時二塁打で先制。１１回は１死満塁から嶋の中前打で勝負を決めた。中日は同点とした９回、さらに無死満塁としながらあと一本が出ず、３連敗となった。

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　歓喜のウオーターシャワー。その中心で、若きチームリーダーが水浸しになっていた。

　楽天が今季初のサヨナラ勝ち。延長１１回。主役は嶋だ。１死満塁で強烈な打球を中前にはじき返し、先月は連敗を喫した中日に連勝。ナゴヤの借りを仙台で返した。

　打席に向かう嶋を星野監督が呼び止める。首筋をさすりながら、数秒のメッセージ。「よく覚えてない」というヒーローに、指揮官は笑う。「ナイショ。まあ、お願いだから打って、と言ったんだ。フッフッフッ」

　真偽は不明だが、１０年５月２９日の広島戦（Ｋスタ宮城）以来となるサヨナラ打の嶋は「監督の言葉で腹を決めることができた。言葉に表せないぐらい、サイコーです！」と声を弾ませた。

　ただ、喜びの裏には心残りもある。先発の田中が快投し、前夜に続いて「スミ１」で９回に入った。しかし、３連打で同点とされ、エースには白星が付かなかった。星野監督も「バッテリーがもう少し考えないと。もったいない」と嘆いた。

　嶋も痛いほどに自覚している。お立ち台ではファンに向け、「本当は１−０で勝って、皆さんは８時半ぐらいにはおいしいお酒を飲めていたところ。１時間も遅くなってしまいました。気を付けて帰って、また仕事を頑張ってください」と頭を下げた。

　それでも、最後は最高の形で決着。今季最多の貯金７で交流戦の首位も守った。「まったく、そんなことは考えてない。まだ早いわ」と指揮官。チームが一丸となり、無心で初タイトルに突っ走っていく。　（井上学）