日本きょう豪州戦　本田がＷ杯導く

　５大会連続５度目のワールドカップ（Ｗ杯）出場を目指す日本代表は４日、埼玉スタジアムで行われるアジア最終予選でオーストラリアと対戦する。引き分け以上でＷ杯出場が決定する大一番。試合前日の３日、ＭＦ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝と、ＦＷ岡崎慎司（２７）、ＤＦ酒井高徳（２２）＝ともにシュツットガルト＝が帰国。ロシア杯決勝から中２日で決戦に挑む本田は到着した成田空港で、長男を披露するサプライズを用意。日本代表に合流すると、指揮官とチームメートから期待を集めた。

　真打ち登場−。決める男は周囲の期待と視線を独占した。この日帰国した本田は、メンバー２６人の最後に日本代表に合流。ザッケローニ監督も「疲労は残っているだろうが、（後半２２分まで出場した１日のロシア杯決勝よりも）数分多く出られるのでは。決定力をもたらしてくれるなら武器が増える」とエースの帰還を喜び、先発を明言した。

　成田空港は“パパ披露宴”の会場だった。無数のフラッシュを浴び登場すると、右腕には赤ちゃんの姿が。公式サイトで帰国時に「サプライズ」を用意していることを予告していたが、長男誕生の報告だった。その直後、公式サイトで「昨年の秋に元気な男の子が誕生しました」と明らかにした。首には父子ともに日本代表の青と同じ色のストールが巻かれていた。

　昼食時の話題は、テレビに映し出された本田親子で持ち切り。最終合流となったが、スムーズに輪に加わったという。しかし、ピッチに立てば別人となった。ウオーミングアップの球回しでボールを追い掛ける役になった途端、激しいスライディングをいきなり見舞った。常に勝負にこだわる。その姿勢を示した。清武は「やはり引き締まる。すごい力を持っている」と脱帽した。

　本田不在中に、ザッケローニ体制で初となる２連敗を喫した。非公開練習中、日本の大黒柱は激しい言葉を飛ばしたという。引き分け以上で５大会連続Ｗ杯出場が決まるひのき舞台を事前に整えた。しかも、ホームでは初となる巡り合わせ。主将の長谷部は言う。「（本田）圭佑の強みはゴールを取れること」。自身のベビーお披露目に続き、日本中を歓喜一色に包む祝弾をたたき込む。　（占部哲也）