松山英樹が今季２勝目

　▽２日、茨城県・大洗ＧＣ（７１９０ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１６・６度、東北東の風７・４メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝賞金２４００万円▽６７選手▽観衆６３１２人

　またも快挙でメジャーに弾みをつけた。首位タイでスタートした松山英樹（２１）＝東北福祉大＝は４バーディー３ボギーの７１で回り、通算９アンダーで今季２勝目、ツアー通算３勝目を挙げた。新人がプロデビュー年に２勝以上するのは、記録が残る１９８５年以降で初めて。勢いに乗って１３日に開幕する全米オープン（米ペンシルベニア州・メリオンＧＣ）に挑む。史上最年長優勝を目指した中嶋常幸（５８）は３オーバーの７５、通算５アンダーで６位に終わった。

　カッコ悪い優勝なんて、ご免だ−。最終１８番、松山のパーパット。外し、ボギーでも優勝は決まる。そこは賞金ランクトップ独走の意地がある。「外したらカッコ悪いし、連続ボギーでは上がりたくなかった。入れた後に中嶋さんから『外したらぶっ飛ばしてやろうと思っていた』と言われたので、入って良かった」。１メートルをきっちり沈めて右拳を２度振り下ろす。怪物ルーキーにまた勲章が加わった。

　上がり３ホールが難しい「逆転の大洗」を正攻法で制した。前半のうちにスコアを伸ばし、後半は耐えた。２、５、６、１０番でドライバーを握り、５番こそボギーをたたいたものの、それ以外はバーディー。その後は１７番以外きっちりパーセーブ。「１６、１７、１８番は厳しかった。（過去に）勝った２回はスコアを伸ばしてだったけど、耐えて耐えての優勝なのでうれしい」。初の逃げ切り優勝で、新たな自信も手に入れた。

　苦しい展開を支えたのは２週間前、日本プロ日清カップで味わった悔しさだった。最終日を４打差の首位で迎えながら逆転され、国内メジャー最速Ｖを逃した。「（８０センチを外した）１番のパーパットは今でも後悔している。無駄な一打を打たないようにしたのが優勝につながった」。間近には素晴らしいお手本もいた。「中嶋さんの集中した時のすごさは、自分とは比較にならないぐらいすごかった」。一緒に回ったツアー通算４８勝の永久シード選手から、無形の財産を得た。

　その中嶋は、松山のメジャー制覇の可能性について「愚問だろ」と一笑に付した。語るまでもない太鼓判。日本人で唯一、四大メジャーすべてでトップ１０入りの実績を持つ大先輩に背中を押され、初の全米オープンに挑む。「万全の状態でメジャーの舞台に立ちたい」。松山は力強く誓った。　（川村庸介）