楽天交流戦首位に返り咲き　菊池が今季初白星

　中日は今季最多の借金１０となった。先発山本昌が６回途中１失点。中継ぎ陣も好投したが、打線が援護できなかった。楽天は１回に聖沢の適時打で奪った先制点を無失点リレーで守り、交流戦の単独首位に返り咲いた。先発の菊池が５イニング１／３を無失点に抑え、今季初勝利。

　４連続ＫＯ負け男が痛快な竜倒だ。楽天は「スミ１」を５投手の零封リレーで守りきり、再び交流戦の首位に立った。先発の菊池は６回１死まで無失点で踏ん張り、５度目の先発で今季初勝利。星野監督に左手で頭をはたかれる手荒い祝福を受けた。

　地元Ｋスタで初めてのお立ち台。高卒６年目右腕の目元に涙が光った。「ずっと足を引っ張っていて、毎日悔しい思いをしていた。勝つことができて良かったけど、これまでがひどすぎた。まだ１勝。これからチームに返していきたい」

　首脳陣の期待はチーム内でもトップクラスだった。指揮官は昨年の秋季キャンプで罵倒しながら鍛え上げた若手５投手を「ＡＫＢ（アホ、カス、ボケ）闘将５」と命名。その中で最も成長を感じさせた菊池をオープン戦の開幕投手に指名した。

　しかしシーズンに入ると投球が一変。４月８日の初先発から４試合連続でＫＯを喫した。同２９日の西武戦にいたっては１死も奪うことなく５失点降板。それでも１軍にとどまり、２度の中継ぎを経て再びチャンスが巡ってきた。「制球よりも、強いボールを投げることを意識した」。その結果が中日打線を４安打に封じる会心の投球だった。

　菊池の白星を誰よりも喜んだのは星野監督だった。「腹を据えて、じっと我慢した。アレが出てきてくれないと。（シーズンの）中盤から後半は連戦が続くからな」とニッコニコ。期待の右腕の好投で交流戦１０勝一番乗り。３日は７連勝中の田中が先発する。ナゴヤで連敗した借りを返し、パの上位争いにも食らい付いていく。　（井上学）