大規模な児童ポルノサイト運営者が起訴される

Lynn Burke　2000年04月17日

連邦検察官たちがおびただしい数の電子児童ポルノを捜査したところ、その背後に見つけ出したのは、テキサス州郊外に住む1組の夫婦、3人の外国人ウェブ管理者、そして世界中の数千人もの顧客と、彼らが残していった合計100万ドルにのぼるクレジットカード決済の痕跡だった。

連邦検察官たちは13日(米国時間)、大陪審が87件もの起訴を認めたことに歓喜し、これほど大きな事件は初めてだと述べた。

テキサス州北部地域のポール・コギンズ連邦検事は、今回の起訴は、子供を性的に虐待しウェブ上でその画像を販売している人々との大戦争における大きな前進だと述べた。ウェブ管理者の逮捕によって、被害者を発見できる可能性が現実味を帯びてきたと同検事は言う。

「こうしたウェブ管理者がサイトを立ちあげている場所は、同時に性的虐待が行われている場所である可能性が十分ある」とコギンズ検事。

検察官によると、今回の件で被害にあった子供たちは4〜12歳だという。「これらの子供たちはどこかで、一生残る傷を負わされている。加害者に対しては法に訴えねばならない」

起訴内容は、テキサス州フォートワースに住むトーマス・リーディー被告とジャニス・リーディー被告が、自宅で営利目的の児童ポルノグループを運営していたというもの。テキサス州政府によると、リーディー夫妻は1997年2月13日に、米ランドスライド社という会社を設立している。

ランドスライド社は、子供のポルノ画像を(各サイト29.95ドルで)顧客に提供していたロシア人1人とインドネシア人2人のウェブ管理者の「門番役」を務めていたという。ランドスライド社は、これらのサイト(『チルドレンフォーストトゥーポーン・コム』、『チャイルドレイプ・コム』、『チルドレンオブゴッド・コム』)にパスワード保護されたアクセスを提供し、クレジットカード決済を請け負っていた。

この決済の痕跡が、検察官にとって手頃な証拠となった。それによると、リーディー夫妻は1年足らずの間に111万1266ドルを稼ぎ出していた。2人は利益の3分の1を手元に残し、残りを外国のウェブ管理者たちに送金していた。

今回の起訴に関わった人々は、リーディー夫妻の事業規模は非常に大きかったと述べている。

「この児童ポルノ事業の規模の大きさ、顧客層の厚さ、そして顧客が全米および全世界に広く存在している(という事実)に、私はショックを受けた」とコギンズ検事。

主任検察官のテリー・ムーア検事も、この児童ポルノビジネスの規模を「まったく驚くべきもの」としている。

「経験を積んだ検察官である私もすっかり仰天してしまった」

反児童ポルノ団体『サイバーエンジェルズ』のパリー・アフタブ理事は、ランドスライド社を大規模な商業組織と呼び、営利目的でない大半のオンライン児童ポルノとは区別している。

「これは非常に、非常に重要な事件だ」とアフタブ理事は言う。「児童ポルノにとって、世界貿易センター爆破事件と同じくらい大きな出来事だ」

アフタブ理事は特にランドスライド社についてはコメントしなかったが、商業サイトは非常に危険で、狙われる子供たちには命の危険すらあると述べた。「これらのサイトは特に凶悪だ。彼らの多くは、子供たちを虐待した後で殺してしまう。彼らは東欧や南米など外国の子供を使う。想像を絶する世界だ」

リーディー夫妻は、来週行なわれる取り調べまで連邦拘置所に身柄を拘束されている。また、児童ポルノと思われるサイトを取り下げさせられた結果、かつて2人が運営していたほとんどのサイトは現在利用できなくなっている。しかし、リーディー夫妻はいまだに『ランドスライド・コム』サイトを使って自分たちの無実を主張している。

「われわれは違法行為などまったく犯していないし、いかなる起訴事実についても潔白が証明されると自信を持っている」と同サイトには書かれている。

そのうえ2人は、サイトで自分たちの弁護費用をまかなう資金集めすら行なっているのだ。「『アダルト・チェックID』を購入して、この不正と戦うというあなたの支援の気持ちを表明してください！」と書かれたメッセージにはリンクが添えられ、顧客が自分のクレジットカード番号を記入するフォームのページへとつながっている。彼らはまた、拘置中の身であるにもかかわらず、今も営業している有料アダルトポルノサイトへのリンクを複数提供している。

もし有罪となれば、リーディー夫妻には87件にのぼる起訴事実の1つ1つについて厳しい処罰が下され、最大で15年の刑と25万ドルの罰金を課せられることになる。

ロシア人のウェブ管理者は同じ罪で12件の起訴、インドネシア人のウェブ管理者2人はそれぞれ16件の起訴を受けている。連邦検察官は、被告人を各国から引き渡してもらいダラスで裁判にかけたいと希望している。

検察官たちは、今回のランドスライド社の一件がきっかけとなって、インターネット上で密売が比較的たやすく行なえる現状が終わりを告げるよう願っているが、この問題はすぐに解決しそうにはないことはわかっていると述べる。

「これは大きな事件だ。3つの(麻薬)カルテルのトップを逮捕したようなものだ。よってかなりの影響が期待できる」とコギンズ検事は語った。「しかしこれで終わったなどと言うのはあまりに楽観的すぎる。児童ポルノは巨大なビジネスで、このようなウェブ管理者はまだ何百人もいるのだ」

[日本語版：中嶋瑞穂／岩坂 彰]

WIRED NEWS 原文(English)