打線改造ズバリ！虎将「上位に左３人並べた」

ナインを迎える和田監督。打線の組み替えがずばり的中した【拡大】

　（セ・パ交流戦、オリックス０－２阪神、最終戦、オリックス３勝１敗、１日、京セラドーム大阪）阪神の和田監督が動いた。オリックス投手陣の盲点をつき、１番から左打者を３枚並べた。まな弟子・大和を９番に降格させた。今季初の４連敗を逃れただけでなく、首位・巨人に０・５差と肉薄した。

　「（大和の）状態が状態というのもあるし、向こうが左（投手）が１人もいなかったから上位に左を３人並べた。きょう限定だよ」

　今季５２試合目。判を押したように２番を任せてきた大和を下げた。相手のベンチ入り投手はすべて右。打率３割を超す数字を残していた柴田を２番に抜てきし、左足が芳しくない西岡をプロ初の「スタメンＤＨ」にし、「６番・二塁」には坂を入れた。

　中盤まで得点圏に３度も走者を進めながら、０行進。「（ホームが）遠かったよなぁ」と振り返ったが、七回に金子から２得点。それも直接指導してきた大和が２点二塁打で奪ったものだけに、うれしい。「きょうの大和はラッキーボーイ的なところもあったから、そういうところにも賭けた」。１日限定オーダーもピタリはまった。

　試合後、しばらくたって巨人がロッテに敗れた一報が指揮官の耳に入った。最大「５・５」あったゲーム差がついに「０・５」。順位に関しては「現時点ではまったく考えていません」と首を振ったが、足取りが重いはずがない。奪首がかかる２日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）に向けて、博多行きの新幹線に乗り込んだ。（阿部　祐亮）

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（紙面から）