中嶋常幸がツアー最年長Ｖに王手

　▽１日、茨城県、大洗ＧＣ（７１９０ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１９・５度、東北東の風４・５メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝賞金２４００万円▽６７選手▽観衆５９２５人

　またもシニアが主役に躍り出た。１６位でスタートした５８歳、中嶋常幸が１イーグル、５バーディー、１ボギーの６６で回って通算８アンダーとし、首位に躍り出た。４月には６６歳の尾崎将司が６２をマークしてエージシュートを達成、５月には５１歳の井戸木鴻樹が全米プロシニアで優勝。またシニア勢の頑張りだ。最終日は同８アンダーで首位タイにいる２１歳、松山英樹（東北福祉大）との３７歳差の最終組直接対決に臨む。

　大ベテラン復活を喜ぶ歓声にプレーで応えた。最終１８番、中嶋の第２打はグリーンをとらえられずラフに落ちた。ここからがツアー通算４８勝の真骨頂。ピンまで２５ヤードの第３打を８０センチに寄せ、きっちりパーセーブ。「俺を誰だと思っているんだ」。冗談めかした高笑いで、快進撃を繰り広げた１日を締めくくった。

　「大洗は大好き」。その言葉をゴルフで実践した。２番パー５。ピンまで約１０ヤードから５８度のサンドウエッジで放った第３打が、カップに吸い込まれた。「最高のアプローチだった。先に２人がチップインしていたので、どうしたものかと思っていたけど」。見事なチップインイーグルで波に乗ると４番、そして７〜９番と前半だけで１イーグル４バーディー、驚異の３０で折り返した。「本人が一番驚いた。できすぎ」。大満足の１日だ。

　２００６年以来優勝から遠ざかり、１０年１月には交通事故で右膝に重傷を負う不運もあった。転機は２年前。「きっかけはメタボ。体重計に乗ったら９５キロあって、そこからダイエットを始めた」。夕食の時間を早め、アイスクリームを絶って８３キロまで減らした。事故の後遺症が残る右足には月２度ヒアルロン酸注射が欠かせないが「体調は本当に良い」と言えるまでになった。

　「初日のエージシュートじゃなくて３日目（首位）だからな」と、ジャンボ尾崎、全米プロシニアを制した井戸木への対抗心は隠せない。最終日は松山との３７歳差対決。「なんであんな若いのと回らなきゃいけないの。朝一番で『俺を誰だと思っている！』って言ってやろうかな」。笑顔の裏には６年半ぶりの栄冠を見据えている。「自分とコースとの戦い、そこに集中する」。大会通算４勝の本領を発揮する。　（川村庸介）