ケーヒル「試合結果が楽しみ」

　オーストラリアのＦＷティム・ケーヒル（３３）が１日、勝ち点３奪取が必須となる日本戦について、「国家にとって、われわれにとっても本当に重要な試合だ。リラックスしてプレーすることがポイント」と語った。最終予選では不調続きで、残り３戦で勝ち点６の３位。Ｗ杯出場権が得られる２位以内に入るには、まず日本に勝つことが条件になるが、「気負いすぎは逆効果」というわけだ。

　この一大決戦のため、チームは決戦の９日前の５月２７日に来日。世界各国のリーグ戦を終えた選手が次々と来日して合流し、異例の長期合宿を行いながら調整を行ってきた。「毎日、毎日、選手たちの理解力は上がり、コンディションも良くなっている。４日の試合はとてもエキサイティングなものになる」とキックオフを心待ちにしている。

　選手の体調を考慮し、１日は午前中にプールなどで調整しただけで、午後の練習はキャンセル。選手たちは私服に着替えて都心などへ出かけていった。「われわれはすべてを出し切ることができると思う。その結果がどうなるか楽しみ」。２００６年Ｗ杯などで何度も日本を苦しめてきたエースは不敵な笑みを浮かべた。　（原田公樹）