麻也「ケネディの底力」警戒

　ＤＦ吉田は名古屋時代の２００９年に約半年間ともにプレーしたオーストラリア代表ＦＷケネディの底力を警戒した。ケネディは昨年の腰痛手術後も本来の実力を取り戻せていない。それでも「日本とやるときは関係ない。ワンプレーで流れを変えられる選手」と、Ｗ杯出場に向けたケネディの奮起を予想した。

　初の直接対決だ。一昨年のアジア・カップ決勝はケネディが腰痛で欠場し、昨年のアウェーでのＷ杯最終予選は吉田が右膝の負傷で欠場した。現在は競り合う力を失ったケネディだが、今季もＪリーグ７試合で３得点を挙げており、得点技術は落ちていない。さらに吉田が警戒するのはその経験だ。「日本をすごく知っていると思う。こっちも賢くやらないといけない」と、冷静な対応を心掛ける。

　吉田自身も万全ではない。股関節痛のためブルガリア戦は前半４５分間の出場で、この日も居残り練習を回避。それでもオーストラリア戦への出場は「もちろん」と即答した。「たくさんのサポーターの前で決めたい」。目の前のＷ杯切符を確実につかむために、手負いの旧友にも容赦はしない。　（宮崎厚志）