トウモロコシを原料とするコーンスターチなどの価格カルテルを結んでいたとして、公正取引委員会は15日、独占禁止法違反（不当な取引制限）の疑いで、Ｊ―オイルミルズや日本コーンスターチ（東京・港）、林原（岡山市）など13社の本社などに立ち入り検査した。業界団体の「日本スターチ・糖化工業会」（東京・港）も対象で、立ち入り先は30カ所以上に上った。

　他に立ち入り検査を受けたのは日本食品化工、昭和産業、群栄化学工業、王子製紙子会社の王子コーンスターチ（東京・中央）、加藤化学（愛知県美浜町）など。

　関係者によると、対象になったのは、コーンスターチや水あめ、ブドウ糖の３品目で、国内の市場規模は計約1000億円とみられる。13社は原料のトウモロコシの国際価格が高騰した数年前から、各社の担当者らが話し合って、食品メーカーなどへの販売価格を決めていた疑いが持たれている。

　コーンスターチはトウモロコシを加工したでんぷん。食品のほか、接着剤の原料など工業用の用途もある。さらに加工すると、甘味料の水あめやブドウ糖になる。

　トウモロコシを原料とする製品を巡っては、公取委は今年１月、液体状の甘味料「異性化糖」で価格カルテルを結んでいたとして10社を立ち入り検査。調査の過程で、Ｊ―オイルミルズや林原など３社も加わった計13社で、コーンスターチなどでも価格カルテルを結んでいた疑いが浮上したとみられる。

　公取委の検査について、Ｊ―オイルミルズと日本食品化工、昭和産業、林原、群栄化学工業の各社は「立ち入り検査を受けたのは事実。調査には全面的に協力する」とそれぞれコメント。日本スターチ・糖化工業会は「担当者がいないため答えられない」としている。