２０１４年Ｗ杯予選にコンフェデレーションズ杯と６月はサッカー日本代表の季節だが、１９年Ｗ杯が日本で開催されるラグビーも日本代表戦が続く。２７日に発表された１９年Ｗ杯を成功に導くための大会ビジョンの真っ先に掲げられたのが「強い代表チーム」。名将エディ・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５３）率いるジャパンは、その土台を築けるのか。

　日本ラグビー協会会長で１９年Ｗ杯組織委員会副会長の森喜朗氏（７５＝元首相）は「協会の考え方は、強いところにぶつけて、ぶつけて、強くする。ただ、情けない負け方をされるのも困る。勝つ、惜敗、惨敗ではメディアの扱いも違う」と語った。

　６月８日（花園）と１５日（秩父宮）にウェールズと対戦する日本代表に注文をつけたわけだ。１１年Ｗ杯４強のウェールズは今年の６か国対抗で２連覇を達成した強豪。ファンは喜ぶマッチメークながら、惨敗したら日本ラグビーのイメージダウンにもなりかねない。

　１９年Ｗ杯大会ビジョンは、組織委がファンや関係者ら約３５００人に行った意識調査を基に策定された。４つの柱からなり、第１が「『強いニッポン』で世界の人々をおもてなししよう」。日本は過去７回のＷ杯すべてに出場しているものの、勝ったのは１９９１年のジンバブエ戦のみで、通算１勝２１敗２分け。１９年はベスト８を目標に掲げるだけに、第１の柱の達成は容易ではない。

　オーストラリアのＨＣとして０３年Ｗ杯準優勝、南アフリカのアドバイザーとして０７年大会制覇に貢献したエディ氏の任期は１５年Ｗ杯まででその後は未定だが、現代表の強化が１９年のチームの土台となる。

　６月はパシフィック・ネーションズ杯でフィジー（１日）、カナダ（１９日）、米国（２３日）と対戦する。世界ランキング１５位の日本に対し、３チームはその前後。１１月には同１０位のスコットランドにアウェーで対する。

　先週の２５日には横浜で同１１位のトンガに１７―２７で敗れた。かつては日本とほぼ互角だった相手だが「ここ数年で力の差がついた」（森氏）。ともに観戦した御手洗冨士夫組織委会長（７７＝前経団連会長）は、３トライを取られる前半の試合ぶりに「何をあんなにモタモタしている」と森氏に指摘したという。この試合の観客は５５９８人。ファン拡大も課題だ。