亜大　４連覇　史上３校目

　亜大が６−１で中大に連勝し、勝ち点を４とし４季連続２１度目の優勝を決めた。勝ち点で並んだ駒大、国学院大を勝率で上回った。４連覇は史上３校目。打線が力強さを増し、絶対的なエースだった東浜巨投手（現ソフトバンク）が抜けた穴を、九里亜蓮（くり・あれん）投手（４年・岡山理大付）と山崎康晃投手（３年・帝京）が十分に埋めた。昨年、準優勝に終わった大学選手権（６月１１日開幕、神宮ほか）では１１年ぶりの日本一を目指す。

　先輩に負けじと、山崎が９イニングを１失点完投。１回戦で完封勝ちの九里に続いて、最終カードで２本柱がそろい踏みして逆転優勝。「オープン戦も結果が出なくて、正直優勝できると思っていなかった。選手にはオープン戦のつもりで、入れ替え戦までに力をつけていけばいいと言ってぐらい」と生田勉監督（４６）は振り返った。

　開幕カードの青学大戦は、エース九里が６回途中６失点ＫＯ。東浜が抜けた投手陣は不安だらけだった。生田監督が打った手は、打線の強化だった。「去年は守ればよかった。今年はピッチャーには３点をあげるので、それを上回る４点を取るにはどうしたらいいかを考えた」。全体練習の７割を占めていた守備練習を打撃に振り替えた。昨年の１試合平均２・４得点を上回る３・８得点で援護した。

　九里を２カード目から２回戦に回したショック療法も効いた。「絶対に１回戦を奪い返そうと思った」と九里は発奮。山崎も「練習でも九里さんに負けないように１本でも多く走った」と刺激を受けた。主将の嶺井捕手も、両右腕の良さを引き出し、終わってみれば、昨秋と遜色ないチーム防御率だった。

　入れ替え戦どころか、大学選手権にコマを進めた。昨春は、東浜を擁しながら決勝で早大に敗れたが、今年は１１年ぶりの優勝を狙える手応えもつかみつつある。控えめな生田監督も「２カ月前なら自信がなかったが、九里、山崎が続けて完投してくれたのは自信になる」と、その気になってきた。　（小原栄二）