関電　クラゲ退治に４億円　取水口に詰まる“出力抑制の天敵”

クラゲが襲来した関西電力姫路第１発電所の取水口＝兵庫県、昨年７月頃（写真：産経新聞）

　火力発電所の運転を脅かすクラゲの襲来に備え、関西電力は今夏、新たに４億円を投じて対策を強化する。昨夏の大量発生では、大型原発１基分に相当する１２０万キロワットの出力抑制を引き起こした天敵。原発の再稼働が進まず、電力不足が懸念される状況が続くだけに、緊張感は高まる。

【関電また難題】クラゲでトラブル多発…多すぎて処理しきれず

　発電所はタービンを回す蒸気を冷やすため、海水を循環させている。取水口にはゴミを取り除く防止網を張り、すり抜けた異物も集塵（しゅうじん）機で回収している。ただ、ミズクラゲなどが大量に押し寄せると、防止網を破って取水口を詰まらせるなどの問題が起き、発電所の出力を下げざるを得なくなる。

　関電は６月末までに、大阪市の南港発電所など、クラゲ襲来の可能性が高い７カ所の火力発電所で、防止網を目の細かく強度の高いものに交換したり、支えのコンクリートブロックを重くしたりするなどの対策を取る。１時間で２４トンのクラゲを吸い取れる可搬式ポンプも４台導入する。

　平成２４年度はミズクラゲが大量発生し、８月１１日に赤穂発電所１、２号機（兵庫県赤穂市、出力計１２０万キロワット）が停止するなど、６３件の停止・出力抑制が発生。２３年度（０件）、２２年度（２件）に比べて明らかな「異常事態」（関電幹部）で、現場は混乱した。

　今年度はまだ大量発生の兆候はないが、すでに４月２９日と５月１日に南港発電所がクラゲ被害に遭い、いずれも３０万キロワットの出力抑制を起こしている。漁業情報サービスセンター（東京）は「ミズクラゲは、高い栄養分などの条件がそろえば、全国どこでも大量発生する」としている。

　このため、東京電力や中国電力などの火力発電所でも、防止網や集塵機などを設置し、クラゲの襲来に備えている。関電の今夏の供給余力は、大飯原発３、４号機を含めても３％にとどまる。発電所のトラブルとクラゲの大量発生が重なれば、電力不足に陥りかねない状況で、八木誠社長は「需給に不安な面がある」と危機感を募らせている。