香川　ゴール決めてやる　３−４−３の攻撃的布陣を歓迎

　サッカーの日本代表は３０日、国際親善試合のキリンチャレンジカップ２０１３で、ブルガリア代表と対戦する。２９日は試合会場の愛知・豊田スタジアムで最終調整した。６月４日のワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選のオーストラリア戦を前に、ザッケローニ監督（６０）はブルガリア戦で約２年ぶりに３−４−３システムを試す意向。攻撃の核となるＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝からは力強くゴール宣言が飛び出した。

　ザッケローニ監督がテストを明言した３−４−３の攻撃的な布陣を、ゴールに飢えた香川は大歓迎した。「（試合開始から）たぶんやると思うし、そのために準備している。ゴールに直結したプレーをしたい」。口元を引き締めたその表情には「ゴールを決めてやる」という欲望がみなぎっていた。

　香川の起用が予想される左ウイングは、いつもの４−２−３−１のときよりも少し前。「攻撃に専念というか、守備への負担は減る」。自らの攻撃的な持ち味をより発揮しやすくなるはずだ。

　プレーする位置は基本的に左サイドだが、攻撃に多様性を持たせるためにはサイドで固定化せず、トップ下のいない中央のスペースをうまく突く必要がある。「トップ下はいないけど、（両サイドが中央に絞った）１トップ２シャドーのイメージを持つ場面も必要になる」と語った。

　今季のマンＵでは３−４−３でプレーしたことは一度もない。だが、常にポジションは流動的。左ＭＦからトップ下やセカンドストライカーへの変化は、プレミアリーグで培ってきたものだ。

　さらにチームメートにも注文をつけた。「ボランチはもっと押し上げる必要がある。前へ飛び出していく姿勢を見せないと、前の３人（３トップ）が孤立してしまう」。攻撃の厚みをもたせるために、積極的に周囲へ要求していくつもりだ。

　３月の敵地ヨルダン戦。苦戦に次ぐ苦戦の中、０−２で迎えた後半２４分に香川は得点したが、１−２で惜敗。「（そのヨルダン戦以来の日本代表で）しばらく試合をやっていないんで、確認する場面も多いと思う」。しっかりと調整し、今度こそ自らのゴールでＷ杯出場へと導く決意だ。

　ヨルダンで味わった屈辱は、マンＵのリーグ優勝に貢献した輝かしい１年に残した一点の曇り。それをオーストラリア戦で晴らすためにも、その前哨戦でゴールを決めて本番へ弾みをつける。　（原田公樹）