ピクシー体制６年目の曲がり角＜３＞　本多と牟田の働きで後半戦にプラスアルファを

　歯車は開幕の磐田戦（３月２日、１−１で引き分け）から狂っていた。後半２１分、ストイコビッチ監督はセンターバックの牟田を下げ、代わりにサイドバックの阿部を投入。最終ラインを３バックから４バックに変えたのだ。

　３バックはキャンプから１カ月以上かけて一貫して取り組んだ新戦術。「豊富なセンターバックを有効に起用できる」と指揮官も自信をもっていたはずが、わずか６６分で放棄した。直後に同点ゴールを食らったことも痛かったが、このシステム変更がチームに与えた動揺は大きかった。

　主力選手からは「迷走ですね。監督は焦っているんじゃないか」「あのキャンプは何だったのか」という不満の声も漏れ聞こえた。

　当時は闘莉王が故障しており、ピクシーは「闘莉王がいないのなら、元のスタイルに戻すのが正統だ」と説明したが、「元のスタイル」の４バックは開幕前の練習で一切手付かずのまま。守備が混乱しないわけがない。開幕２戦目の浦和には一方的に攻められて完敗。スタートでつまずいた。

　頼みの闘莉王も例年のような超人的なパフォーマンスを発揮できていない。４月６日の柏戦では工藤にドリブルであっさり抜かれゴールを献上した。持ち味の攻撃でもＪリーグでは無得点。逆にオーバーラップしたスキをつかれて失点するケースが目立つ。

　主将のＧＫ楢崎は「闘莉王は責任感が強い。自分で何とかしようとする。周りが助けてやらないと」と語る。闘莉王の負担を周囲がカバーしきれていないと指摘した。

　不安定さが際立つＤＦラインで、救世主的な働きを見せたのは新人の本多だ。３月１６日の甲府戦でプロ初出場のチャンスをつかみ、後半ロスタイムに決勝ゴール。一時は左サイドバックに定着した。

　「プロでやれるという手応えがある」と本多。中断前のＣ大阪戦で開幕戦以来の出場機会を得た同じくルーキーの牟田とともに、後半戦でプラスアルファの力をもたらすか。　（木村尚公）