運河を水泳プールに：ロンドンと道頓堀の計画

2015年の道頓堀。道頓堀川の戎橋付近に東西800メートルにわたり、発泡スチロールの浮き材を付けた布函（ふかん）式（＝箱状の布）水槽を浮かべ、水道水を注入する計画だ。

ロンドンのリージェンツ運河を、通勤客のための水泳ルートにするという「LidoLine」計画を覚えているだろうか。

これはロンドンに、ニューヨークのハイライン公園に匹敵する新しい緑地を見つけるというコンペティションで2位だったプランで、西側のリトル・ベニスと東側のライムハウス・ベイスンをつなぐ全長13.8kmの壮大なプロジェクトだったが、実際には建設される予定はない。

実生活で運河がプールに変わるのを見たいのなら、日本に行くといい。

大阪市の人々は実際に、観光地の真ん中に流れる道頓堀を、巨大な公営の遊泳区域に変えたいと考えている。LidoLine計画ほど壮大なものにはならないようだが、道頓堀に800mの遊泳区域が生まれれば、世界最大の公営屋外プールになるだろうと『Japan Times』紙は報じている。

現在の道頓堀には、「浄化」の一環として最近設置された遊歩道があり、荒れ放題だった以前の劇場街が家族連れにも楽しめる街に変わっている。道頓堀自体は幅12mで、両端に柵が設置され、完全にプールとして仕切られるようだ。両端に壁を設置することでプールと堀の他の部分の水とを分離し、塩素処理した清潔な水をポンプで循環させるという。

地元の野球チームである阪神タイガースのファンたちは、勝利を祝うときに道頓堀に飛び込むのが好きなようだが、このプールが実現したら、飛び込む権利を得るために最初の1時間にまず1,000円を支払い、時間が超過したら1時間ごとにさらに500円を支払う必要が出てくるだろう。道頓堀をスイミングプールに変えるための総コストは30億円に達すると想定されている。

作家であり経済学者の堺屋太一がこのアイデアを支持している。堺屋氏は、その影響力から「大阪のゴッドファーザー」とも呼ばれる人物だ。2015年までに道頓堀をプール化するため、資金を調達する民間企業が設立されている（「道頓堀プールサイドアベニュー設立準備株式会社」が4月1日に設立された）。

しかし、このアイデアは必ずしも大阪市民に歓迎されているというわけではない。道頓堀はその汚さで有名だからだ。Japan Timesは、現在よくみられる光景である、近くのバーから出てきた酔っ払い客が道頓堀に放尿するのを、当局は止められないだろうという地元住民の話を引用している。