黒田“円熟”の７イニング無失点　７勝目お預けも存在感

　【ニューヨーク穐村賢】「マリアノが打たれ（て負け）たら、仕方がない」−。ヤンキースの黒田博樹投手（３８）は２８日（日本時間２９日）、敵地でのメッツ戦に先発し、７イニングを４安打無失点。最少得点しか援護がない中、メ軍の売り出し中右腕マット・ハービー（２４）との“我慢比べ”を制し、勝利投手の権利を持ったまま降板したが、９回に守護神マリアノ・リベラ（４３）が逆転を許し、今季７勝目も泡と消えた。好投報われず、チームも今季初３連敗となったが、ベテランらしく、必勝継投での敗戦を「仕方がないこと」淡々と受け止めた。

　黒田は三塁も踏ませぬ快投を演じて降板。ロバートソン、リベラと続く“勝利の方程式”で、ヤンキースの勝利は時間の問題と思われたが、９回にまさかの結末が待っていた。

　今季一度も救援に失敗していない通算６２６セーブを誇る絶対神が１死も取れずに３連打を浴び、メッツにサヨナラ勝ちを献上する。ほぼ掌中にあった今季７勝目、敵地シティフィールドでの初勝利が黒田の手からこぼれ落ちた。だが、黒田は恨み言一つ言わなかった。「マリアノ（リベラ）が打たれたら仕方ない。彼にはたくさん助けられているし、これからもたくさん助けてもらうことになる」。３８歳のベテランは達観しているかのように語った。

　新進気鋭のハービーとの見応えある投げ合いは経験値で勝り、投球以外の部分でも“引き出し”が多い黒田が制した。「真っすぐも力があって、メンタル的にも強い。ルーキーらしからぬ素晴らしい投手」と認めた２年目右腕と、息つく間もないほどの投手戦を繰り広げたが、６回に明暗。ハービーが味方の失策絡みであっさりと失点したのに対し、黒田はその裏、２死二塁の窮地を絶妙なけん制で乗り切った。

　「（二走テハダの）リードを見た時点でいけると思った。スプリットの握りだったので、体を回転しながら握りを変えた」と黒田。テハダを刺すと、グラブを強くたたき、自ら気合を入れた。

　結果は悔しいサヨナラ負けも、黒田の好投が色あせることはない。前回登板（２２日・オリオールズ戦）で打球を受けた右ふくらはぎは完治しておらず、降雨で試合開始も１時間半以上遅れるなど、取り巻く環境は厳しかったが、文句なしのクオリティースタート（６イニング以上を自責３以下）で応えてみせた。

　寡黙な男は「相手より１点でも（失点を）少なくという気持ちは常に強く持っている。今日は最低限の投球はできた」と胸を張ることもなかったが、その安定感あふれる“プロの仕事”への評価は投げるごとに増している。