お笑いコンビ・ダウンタウンの威光に陰りが見えて久しい。かつては受け持つ番組すべてが話題となり、ヒット番組を量産してきた彼らだが、このところの視聴率は散々だ。
18年続いた音楽番組『HEY!HEY!HEY!MUSIC CHAMP』（フジテレビ系）は昨年末で終了。現在のレギュラー番組は『爆笑 大日本アカン警察』（同）、『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!』『ダウンタウンDX』（ともに日本テレビ系）、『リンカーン』（TBS系）の4本だが、2ケタの数字を記録しているのは『ダウンタウンDX』くらいのもので、ほかは1ケタ台で推移している。
日曜ゴールデンの『アカン警察』は5月12日放送で6.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と今年最低記録を更新。『ガキ使』も同様で、今年最も数字がよかったのは4月7日放送の恒例企画『さようなら山崎邦正』で9.6％。翌週には5.7％にまで急降下した。
『リンカーン』に至っては、4月9日放送のスペシャルでさえ7％。それ以降は6％→5.5％→4.1％と見事に転落している。
こうなると当然ささやかれるのは、打ち切りだ。某局の編成担当者は「安泰なのは、まだ数字が取れている『ダウンタウンDX』と、大みそかのスペシャルのみ好調な『ガキ使』くらいのもの。後者はDVDが毎回ヒットしているので、元は取れていると思います。他の2番組は、いつ打ち切りになってもおかしくない」と話す。
実際、『アカン警察』については、今クールでの打ち切りが濃厚。雨上がり決死隊、さまぁ〜ずなど、仲良し芸人が多数出演する『リンカーン』については「ダウンタウンの2人が『週に1回、みんなで集まろう』的なノリでやっている。居心地はいいみたいですよ。2年ほど前に打ち切りが浮上した時は、松本さんがギャラを下げてまで存続を訴えたほど。今後もしばらく続くのでは」（お笑い関係者）という。
そうした主張が通ってしまうほど、2人の影響力は業界内でも群を抜いている。
「吉本の大崎洋社長がダウンタウンの元マネジャーですし、ダウンタウンは吉本の象徴。取締役クラスでも彼らに文句を言うことはできませんよ。仮に番組が打ち切りになっても、新たな冠番組を作ればいいだけ。ダウンタウンの力が衰えることはありません」とは芸能プロ関係者。
どうやら、彼らは生涯安泰のようだ。