＜楽天7-4阪神（28日）＞楽天・田中が２８日の阪神戦（甲子園）に先発。６回５安打２失点で無念の交代となったが、降板が決定した直後に味方が逆転し、勝ち負けはつかなかった。

　この日の田中は不調だった。試合前には「調子は全然よくない。でも、悪い中で相手をどう抑えるかを考えながら投げるのは楽しい」とポジティブな発言をしていたが、粘る阪神打線の前に球数が増えた。６回を投げ終え９９球で降板。ベンチに帰っても、エースの表情はいつまでたっても冴えないままだった。

　そんな田中が一瞬にして笑顔になった。２点ビハインドで迎えた７回。嶋、鉄平の長短打でチャンスをつくると、田中の代打・銀次が左前適時打。さらに一死二、三塁となると聖沢が、代わったばかりの２番手・加藤から逆転適時三塁打を放った。それまで散発４安打無得点だった打線が突如、奮起。誰もが「ついに田中の連勝が止まった」と思った瞬間の猛攻だった。

　その後、救援陣が逆転を許したため、自己新記録となる開幕８連勝とはいかなかった。それでも連勝は継続中。運も味方につけたことで、まだまだ記録は伸びそうな気配だ。

　チームは１点リードされた９回の猛攻で逆転勝ち。「いつも野手のみなさんに助けられています」と話す田中。自身の復調が重なれば、誰も手がつけられなくなる。果たしていつまで勝率１０割を保つことができるか。