明大　歴史的大逆転Ｖ　６３年以来史上２度目　１６戦で制覇

（２８日・神宮）

　明大が３−２で法大に逆転勝ちし、勝ち点を５として３季ぶり３５度目のリーグ優勝を決めた。１６試合を戦っての“遠回り優勝”は、１９６３年春の慶大以来で史上２校目。法大はこのカードの１回戦まで９連勝して全勝優勝が目前だったが、あと１勝が遠かった。史上最高打率がかかった法大の大城戸匠理外野手（４年・寒川）はノーヒットで新記録を逃した。明大は６月１１日に開幕する大学選手権に出場、１９８１年以来の優勝を目指す。

　１６試合を戦い抜いた明大ナインが、歓喜の輪を作り上げた。５０年ぶりリーグタイ記録の遠回り優勝。何度も崖っぷちに立ちながら、最後まで同じ相手に２度は負けなかった。善波達也監督（５０）は「ほんとに、みんながまとまって粘った結果だと思います」と誇らしげだった。

　法大に王手をかけられてからもしぶとかった。中嶋主将は「今シーズンは、３回戦まで持ち込めばウチのペースだと思った」と振り返る。引き分けた２回戦以降、少しずつ法大を押し、４回戦では法大を追い込む。先発の関谷は立ち上がりに四死球を連発したが、相手の硬さにも助けられ、８回には三塁ゴロ失策で決勝点をもぎ取った。

　今季のターニングポイントは開幕２カード目の早大戦だった。１回戦で１−１０の完敗。善波監督の恩師、今は亡き島岡吉郎監督時代もやっていたように、全員がバットを短く持って出直し、引き分けを挟んで３回戦で有原を攻略した。

　４連戦になっても粘れるだけの体力もあった。今春の３週間の米国キャンプでは、マイナー相手に試合を重ね、慣れない環境でタフな精神力を身に付けた。今年からトレーナーも野球部寮に宿泊し、万全のサポート。疲れも見せずに３連投で胴上げ投手となったエース山崎は「毎日、手を入れてくれたトレーナーのおかげです」と感謝の言葉を口にした。

　善波監督は「島岡御大から最後まであきらめるなとよく言われた。この選手たちを見て、喜んでくれていると思う」と感慨深げ。次は東京六大学の代表として、その真価をトーナメントの大学選手権でも発揮する。（小原栄二）