睡眠時間を削るのはよくない　「海馬」の体積、よく寝る子は大きい (4/6ページ)

　「注意していただきたいのは、この研究はあくまでも睡眠時間の長さと海馬の体積の相関関係を明らかにしただけで、因果関係を明らかにしたわけではないということです。より長く眠っている子供のほうが海馬の体積がより大きいことは明らかになりましたが、必ずしも『長く寝れば寝るほど良い』とは限らないことを注意してください。今回の研究では、最大でも１０時間程度の睡眠時間内での解析なので、これ以上長い場合はどうなるかは説明できません。ただ、睡眠時間が長すぎると、睡眠中に目覚める回数が増えるなど、睡眠の質が下がるという報告もありますから、子供を無理やり長く眠らせようとはしないでください」

　では、「寝る子は脳も育つ」は誤りなのかというと、必ずしもそうとは言えないようだ。

　「マウスで睡眠剥奪実験（無理やり眠らせない実験）を行うと、海馬の神経新生（神経が新しく生まれること）が抑制されることがわかっています。また、睡眠時無呼吸症候群のように、常に睡眠が浅い状態が続いている患者さんに海馬の萎縮が見られるのも事実です。つまり、『長く眠れば海馬が大きくなる』とは言い切れませんが、マウスの実験や睡眠時無呼吸症候群の患者さんの例から考えて、『十分に睡眠を取らないと海馬の体積が小さくなる』という因果関係が存在するのではないかと推測することは可能です」

子供の脳を健康に育てるためには…