逆転！逆転！！楽天！！！　代打・島内Ｖ打

　楽天が逆転勝ちした。終盤にもつれて３−４で迎えた９回、１死一塁から松井の適時二塁打で同点。続く代打島内の三塁打で勝ち越し、さらに聖沢が２ラン。この回４点を奪った。阪神は抑えの久保が誤算で、連勝は３で止まった。

　雨中の乱戦。楽天を救ったのは、秘蔵っ子の一振りだった。９回。松井の二塁打で同点に追い付き、続く１死二塁。代打で起用された島内が、虎の守護神を打ち砕いた。左中間を破る三塁打で勝ち越し、明大の先輩でもある星野監督に白星をプレゼントした。

　「おいしいところを用意してくれた先輩方に感謝の気持ちでいっぱい。本当に申し訳ないです。ずっとベンチにいたのに…」。なぜか下を向くヒーロー。なにしろ、２６日の広島戦でのけん制死で大目玉を食らったばかり。劇的な一打にも、大喜びというわけにはいかなかった。

　ただ、この日は試合前に前向きになれるニュースがあった。母校が東京六大学野球で３季ぶりの優勝。「メイジも勝ったので、ヨシ、行くぞ！　という気持ちで試合に入りました」。０７年に星稜高３年で出場した夏の甲子園は初戦敗退。それ以来となる聖地は、一転して歓喜の中心にいた。

　「ワシよりアホがいるわ」とかわいがる後輩の活躍は星野監督にとっても無上の喜びだ。「いい仕事をしてくれた。よくひっくり返してくれた」とドラフト６位で拾って２年目を迎えた男の決勝打にニンマリ。何しろ、エースの田中で落とすのと、白星をつかむのとでは天と地の差。「は〜、疲れた」と吐き出すタメ息にも重さはなかった。　（井上学）