松山英樹がトップ通過

　▽２７日▽茨城県坂東市・大利根カントリークラブ西コース（７０２９ヤード、パー７０）▽晴れ、気温２４・８度、南の風２・５メートル▽出場選手３３人▽観客６９０人

　怪物が悠々とメジャー切符を手に入れた。全米オープン初出場を目指す松山英樹（２１）＝東北福祉大＝は３６ホールのストロークプレーで行われた最終予選で８アンダーをマーク。２位の黄重坤（ハン・ジュンゴン、２１）＝韓国＝に４打差をつけ、上位５人に与えられる出場権をトップで手に入れた。本大会は６月１３〜１６日、米ペンシルベニア州・メリオンＧＣで行われる。

　最高峰の舞台を目指す男にとって、予選会はただの通過点。「通過ラインは分からなかったけれど、１０アンダー近くでいけば通るだろうと。いい感じで回れた」。喜びよりも淡々、まったく危なげないゴルフで楽々と初の全米行きを決めた。

　昨年の賞金ランキング５０位以内など上位選手が集まる予選。プロ初となる３６ホール。プレッシャーがかかる長丁場だったが「昨日１日休んでいるので大丈夫。意外とすんなり回ることができた」と動じることはなかった。「ピンの位置が前半と後半で変わると思っていたけど、変わらないとスタートホールで知った」と思わぬ偶然も味方につけた。インスタートの第２ラウンド、１２番から３連続バーディーを奪い、この時点でほぼ出場権を手中に。「普通に打ってただけ」と平然と言ってのけた。終わってみれば９バーディー１ボギー。タフなラウンドでもまったく崩れることはなかった。

　この強さに、同組で回った藤田もあぜんとするばかり。「全然余裕、アイドリングぐらいの感じでやっていた」と脱帽。「早くアメリカでプレーしてほしい。体の大きさとパワー、そして粗削りなところが魅力。世界に行って、もまれて洗練されれば世界レベルになる」と、あらためて今までの日本人にはないスケールに期待した。

　この日、スタート前に井戸木鴻樹の全米プロシニア優勝を知った松山。「すごいなと思った。日本人は（メジャーで）勝てないと言われていたが、続けるよう頑張りたい。メジャーで勝ちたい目標があるので、予選を通過して上位に行きたい」。圧勝の予選通過は、壮大な目標への第一歩だ。　（川村庸介）