ピクシー体制６年目の曲がり角＜１＞　ケネディ不振が響く

　名古屋グランパスが泥沼にはまり込んでいる。開幕前は３年ぶりの優勝を目標に掲げながら、１６年ぶりの５連敗を喫するなどまさかの１４位で中断期間を迎えた。低迷の原因は何か。浮上への策はあるのか。「ピクシー６年目の曲がり角」と題して連載する。第１部ではポジションごとにシーズン序盤の戦いを３回に分けて振り返る。

　恐れていたことが起こっている。開幕前、グランパスの不安要素は得点力だった。昨季１０得点の永井はスタンダール（ベルギー）へ新天地を求め、ドリブラーの金崎もニュルンベルク（ドイツ）へ移籍した。ここまでＪリーグ１３試合で１５得点の結果を見れば、２人の穴は埋まっていない。

　誤算は腰の手術明けのケネディの不調。闘莉王が「最大の補強はジョシュア（ケネディ）」と語っていたように、復活への期待は大きかった。先発復帰戦となった４月２０日のＦＣ東京戦こそヘディングで得点したものの、その後は重たい動きに終始。攻撃の流れを止めてしまっている。

　ストイコビッチ監督は、昨季も腰痛で満足に動けないケネディを起用し続け、勝ち点を取りこぼした。「今年はケネディに頼り切ることはしない」と語っていたが、復帰後はやはり代役がいないと判断したもようだ。ケネディを先発させた試合は０勝６敗１分け。エース頼みは再び裏目に出た。

　新戦力の矢野もＪリーグでは無得点。当初はワントップに入っていたが、「動きながらプレーする方がやりやすい」という矢野の意を酌む形でピクシーが右サイドへシフト。それでも結果が出ず、最近５試合は途中出場が続いている。永井、金崎の代役として迎えられた元日本代表の現状としては寂しすぎる。

　明るい話題は３年目・田中輝の急成長だ。４月６日の柏戦でワントップに入ってＪ初得点を挙げると続く新潟戦でも２試合連続ゴール。「場慣れしてきた感はある。ウチには仕掛ける選手が少ない。自分がどんどんいく」と自信を口にしたが、その途端、ケネディ復帰のあおりを受ける形で先発落ち。ここにもちぐはぐさが表れた。

　現行の４−２−３−１システムでワントップは最重要ポジションの一つ。あくまでケネディの復調を待つのか。田中輝や、練習試合で得点を重ねる２０歳の田鍋ら若手ＦＷに懸けるのか。このほか「ＦＷ闘莉王」の奇策もある。ピクシーは難しい選択を迫られる。

　　（木村尚公）