「村田には何も言わない」　原監督が無言の愛のムチ

　はい上がれ、村田−。巨人の原辰徳監督（５４）は２７日、前日の試合で１イニングで交代を命じた村田修一内野手（３２）について「何も言っていないし、言わない。修行だよね」と言及。あえての沈黙で発奮を促し、２８日からのソフトバンク２連戦で復権の機会を与える考えだ。

　２６日のオリックス戦（東京ドーム）。「７番三塁」で先発出場した村田は１回に先制点につながるエラーを犯すと、その裏には２死一、二塁の好機で３球三振。指揮官は「心技体ともに準備できていない」としてすぐさまベンチに下げた。かつては２年連続本塁打キングに輝いたＦＡ砲のプライドを傷つけかねない荒療治。だが、阿部、坂本、長野と並ぶ「枢軸」と期待するからこその愛のムチだった。

　村田は昨年９月のヤクルト戦でも２回で交代させられ、試合中に帰宅する屈辱を味わった。その時との違いについて原監督は「去年はお客さんだったけど、今年はファミリーになったんだから」とキッパリ。王者の一員としての自覚を求めた。この日、ジャイアンツ球場で行われた全体練習に参加した村田は「今日はしゃべらないよ。やることをやるだけだし、明日がんばります」と珍しく貝に。指揮官のハッパに応えるためにも、言葉ではなく、自らのバットで威信を取り戻すつもりだ。　（臼杵秀之）