初戦はマー君投入　星野監督がローテ変更

　楽天・星野仙一監督（６６）が２７日、甲子園での練習で、古巣・阪神戦での２連勝を宣言した。初戦で波に乗るために、ローテ順を変えてエース田中将大投手（２４）を中５日で先発起用。自身最多となる開幕８連勝がかかるマー君で虎の出はなをくじき、交流戦Ｖにつなげる。

　聖地、甲子園に着くなり、闘将は言い放った。「貯金１０だろ？　８にしてやろう」。つまり猛虎からの２連勝。「うちはまだまだプロセスのチーム。完成されてる阪神とは違う。オープン戦もやってくれないしな。（キャンプ地の沖縄・金武町と）宜野座が近いから（練習試合は）やってくれたけど」となぜか恨み節も加えて闘志を燃やした。

　今カードは順番通りなら戸村、田中だったが、入れ替えた。狙いは頭を取ることと、田中の登板機会を増やして交流戦で優勝することだ。田中は２８日に先発し、中５日で回せば交流戦中に４試合登板できるが、２９日だと１試合少なくなる。現在、チームは６勝４敗で２位につけるだけに、エースの登板数が結果を分ける可能性もある。

　２００９年以来、自身最多タイの開幕７連勝中と勢いのある田中は「別に変わりはないです。連勝につなげられるように、勝つための準備をしたい」と静かに語った。まずは好調阪神を下し、交流戦Ｖへのカウントダウンを開始する。　（橋本雄一）