ヴァージニア日記　～初体験オジサンの日常～

昨日は、ブルーリッジ・パークウェイを南にドライブし、上のナチュラル・ブリッジに行ってきた。

ご覧の通り、巨大な岩の真ん中がぽっかり開いているのだが、

（左の写真に写っている人の背の高さで大体の想像はつくと思うが、高さ２１５フィート（約６５．５ｍ）、

幅９０フィート（約２７．４ｍ）だそうである）、

なぜこんな奇観ができあがったのか、については諸説あって、いまだに謎らしい。

入り口に観光センターがあり、そこから階段を下って、しばらく行ったところがこのナチュラル・

ブリッジ、そしてそのまま川沿いを歩くハイキングコースを往復してほぼ１時間。

最初の階段の部分は歩かずにシャトルを利用してもよく、そこ以外はさして坂もないので、

車椅子の人も楽しめるコースである。

（私たちにとっても、観光センターで、いかにもアメリカ（！）という特大のサンドイッチを食べた

後の腹ごなしに、ちょうどいい運動であった）

はじめは、この近辺に住む原住民にしか知られていなかったようだが、その後、白人にも

知られるようになり、ワシントンやトマス・ジェファーソンがこの光景に魅せられて土地を

買ったり、近くに接待用の別荘を建てたりしたという。

今のように観光用に道が整備されていない頃、これをはじめて見た人は、「自然の驚異」

などという以上に、ある種の宗教的な感情を抱いたかもしれない。

夜はライトアップされるようで、それもさぞかし神秘的な光景だろう。

この周辺には、鍾乳洞（約４５分の案内ツアー）もあり、蝋人形館やおもちゃ博物館も

隣接して建てられているので、観光客は先の観光センターで最初にチケットを買う

のだが（それぞれのスポットごとに入場料がいるが、２つのスポットを組み合わせると

何ドル、３つだと何ドルというように、少し割引になる）、

大して満員というわけではないのに、このチケット売り場に長い列が。。。

原因は、チケットブースが２つしかない（あのぐらいの人出なら４つは必要）のと、

案内のチラシやセンター内の地図で、それぞれの場所への行き方の説明が

ほとんどないため、みんながチケット売り場であれこれ尋ねざるを得ず、チケット

を買う際に要らぬ時間を食うためである。

チラシを改良し、ちゃんとした案内板を目につくところに出せば済む話なので、

ちょっと日本では考えられない光景だ。

それでも誰も文句も言わず（ボソボソとは言っていても、私たちが聞き取れないだけ

かもしれないが・・・でもそんなに不機嫌そうな顔の人は見なかった）、

平然と列に並んでいるのを見ると、

またまた「やっぱアメリカやなあ・・・」といういつものつぶやき

（ため息）が出ちゃいました（笑）。

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