歓喜のシャワー！虎・マートン来日初サヨナラ打(3/3ページ)

９回、サヨナラ適時打を放ち手荒い祝福を受ける阪神・マートン(中央)＝甲子園(撮影・中川春佳)【拡大】

　総力戦だった。野手ではベンチにコンラッドが控えているだけ。和田監督も「延長に入るとコンラッド１人だったし、キツイかなというのがあったけど、よく決めてくれた」と危機を救った助っ人に最敬礼だ。

　試合前にも感謝されていた。聖地入りした日本ハム・ホフパワーがあいさつに訪れた。カブスの３Ａ時代の同僚。Ｍ砲は２０１１年にホフパワーが日本球界入りする際、電話やメールなどで日本野球の配球などをアドバイスしていた。今季４７試合で打率はリーグ３位の・３５５で４本塁打、２７打点。開幕前に左太もも裏を痛め、成績不振に陥った昨季とは違う。「（昨季は）１年間はやっぱり気を使いながらやっていたよ」。ホフパワーにもカッコイイ姿をみせることができた。

　劣勢を跳ね返し、今季３度目のサヨナラ勝ちで、５月の月間勝ち越しも決めた。今季最多タイの貯金「９」で、巨人とのゲーム差は「２」のままだ。「勝っているチームでプレーするのはいいことだし、いつも球場に来るのが楽しいよ」。

　お立ち台では粘りの投球を見せたエースに向けて「ノウミサン、スキデスネ。アイシテルゥゥノウミサン！！」と叫んだＭ砲。虎党も頼りになるマートンは大好きだし、愛している！！（西垣戸理大）

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（紙面から）