大宮・ノバコビッチ　匠の急降下弾

　大宮ＦＷノバコビッチの右足がうなりを上げ、リーグ中断前の首位を手繰り寄せた。開始２分で退場者を出した甲府を奈落の底に落とす２得点。惜しくも２度目となる３得点には届かなかったが「自分にとってのハットトリックは勝ち点の『３』だからね」と珍しく笑った。

　前半４分にＰＫを決めると、同４３分に豪快な一撃を沈めた。右サイドで渡辺と壁パス。浮いたボールとともに、敵ＧＫの位置を視野に捉えていた。「空いたコースを狙った」。強烈な縦回転を加えたボールは急降下し、逆サイドに突き刺さる。匠（たくみ）の技巧に観客は見とれ、沸いた。

　この日の気温は２６・１度、ピッチ上は蒸し暑くなった。「日本は（あらゆる面で）規則正しく好きだけど、夏だけは…」。最大の敵が顔をのぞかせたが、振り切った。「（きょうの）暑さはあり得ない」と苦笑いしたが、「去年よりは楽になったかな」とほおを緩めた。５月は５試合４得点。チームトップの７得点となった。

　昨季はＪ１残留（１３位）に貢献し、今季は首位の原動力となっているスロベニア代表ストライカーは言う。「（大宮が首位にいるのは）日本中が驚いていると思う」。いつもは派手なゴールとは対照的に地味な言葉を並べるが、この日は違った。自信と確信が１９０センチの巨体から漂った。　（占部哲也）