亀井　決めた　巨人５５００勝

　巨人が逆転サヨナラ勝ち。１−２の９回、坂本の安打、阿部の死球にロペスの犠打で１死二、三塁とし、亀井が中前に２点適時打を放った。オリックスは序盤に２点を先行した後の好機を生かせず、最後に抑えの平野佳がつかまった。

　　　　　◇

　最後の最後に歓喜の瞬間が待っていた。巨人に史上初となる通算５５００勝目を運んだのは苦労人・亀井だ。１点を追う９回１死二、三塁。オリックスの守護神・平野佳に食らい付いた。ファウルを重ね、とらえたのは７球目のフォーク。打球がセンターに抜けると、駿太がボールを弾く間に２者がホームを駆け抜けた。

　サヨナラ打は２００９年８月８日のヤクルト戦（東京ドーム）でサヨナラ弾を放って以来４年ぶり４本目。「いやーもうめっちゃうれしいです。サヨナラだということを忘れるぐらい集中していた。４年ぶりは恥ずかしいですけど」。ヒーローははにかみながら、味のある笑顔を浮かべた。

　０９年には２５本塁打を放った好打者もその後は３年間で１０本塁打と長い低迷期に入った。昨年は死球による鼻骨骨折や、左親指のねんざなど相次ぐ故障にも苦しみ、出場わずか６０試合に終わった。「今季ダメなら（現役を）あきらめるという覚悟だった」。オフには登録名を「義行」から「善行」に変更。文字通りの再出発を図った。

　しかし、背水の９年目も順風満帆とはいかなかった。キャンプ２日目に左ふくらはぎを肉離れ。復活どころか再びの故障が襲った。それでも「自分を見つめ直して、野球生活をもう一度スタートするという気持ちになった」と亀井。確実性を高めるため、一本足からすり足打法に変更するなど、コツコツと積み重ねた努力がこの日のＶ打に結実。どん底を味わった３０歳が再び輝きはじめた。　（臼杵秀之）