新日鉄住金室蘭製鉄所（室蘭市仲町、田邉孝治所長）の高効率の第６号発電設備が完成し、１７日に同施設建屋周辺でしゅん工式が行われた。既に４月１日から本格稼働しており、発電出力は１２万５千キロワット。北電以外では道内最大級の自家発電設備となる。
６号機は再熱再生型汽力発電システムを採用。製鉄工程で発生する副生ガス（高炉ガス、コークス炉ガス、転炉ガス）を活用してエネルギーコストを改善するとともに、発電時の二酸化炭素排出量削減を図る。
室蘭製鉄所の発電設備はこれまで１〜５号機が稼働。１〜３号機は１９６０年代（昭和３０年代後半）に建設され老朽化していたため統合して６号機を新設。１、２号機は予備機に活用し、最も古い３号機は廃止した。
１〜３号機の合計出力７万５千キロワットから６号機に置き換わることで１２万５千キロワットにアップ。発電効率は２８％から４０％に大幅に向上する。製鉄所全体（４〜６号機）の発電出力は３２万２千キロワットとなる。
しゅん工式には田邉所長ら新日鉄住金、関連会社の役員、来賓の田辺隆久胆振総合振興局長ら約７０人が出席。神事で安全操業と事業発展を祈願した。続いて始動の儀では田邉所長ら４人がくす玉を割り、稼働を祝った。
田邉所長は「昨冬の電力不足の際、正月返上で試運転して北電に電力供給し、北海道に貢献しようという熱意が伝わる素晴らしい立ち上げだった。主力発電設備としてコスト競争力強化、環境改善の面で長く使っていきたい」と述べた。
新日鉄住金が進めるエネルギー体質強化プロジェクトの一環で整備。君津、大分両製鉄所の新発電設備と合わせて建設し、設備投資額は合わせて８００億円。
（粟島暁浩）
【写真＝４月１日から営業運転を開始し、しゅん工式を迎えた第６号発電設備】
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