人工クモ糸、量産技術を開発　鋼鉄より強い「夢の繊維」

　【溝口太郎】クモの糸を人工的に作った「合成クモ糸繊維」の量産技術の開発に、山形県鶴岡市のバイオベンチャー企業が成功し、２４日、東京都港区の六本木ヒルズで、織り上げたドレスを披露した。

　クモ糸は、鋼鉄より４倍ほど強く、ナイロンより柔軟なことから「夢の繊維」と言われる。だが、クモは縄張り争いや共食いが激しく、蚕のように人工飼育できないため、工業化は困難とされてきた。

　開発したのは鶴岡市のスパイバー（関山和秀社長）。単純な微生物にもクモ糸のたんぱく質が作れるよう合成した遺伝子をバクテリアに組み込んで培養し、たんぱく質を生成。紡績技術も確立し、合成クモ糸の量産を可能にした。繊維は「ＱＭＯＮＯＳ」（クモの巣）と名付けた。関山社長は「自動車や医療などあらゆる産業で利用できる。石油に頼らないものづくりの大きな一歩だ」と話した。