長野　２戦連続先頭打者弾

　巨人が連敗を３で止めた。１回、長野の２戦連続となる初回先頭打者本塁打と村田の２点二塁打など６安打で６点を先行。６−３の８回には代打中井の４年ぶりの一発などで４点を加えた。笠原が２勝目。楽天の連勝は３で止まった。

　杜（もり）の都にかけたアーチがチームを波に乗せた。巨人打線に火をつけたのは１番・長野が試合開始早々にみせた快打だった。１回に美馬の１４４キロ直球を左中間スタンドへ。２試合連続の先頭打者本塁打。巨人の選手では２００７年の高橋由伸以来の快挙だ。

　「たまたまです」。お立ち台でまずは謙遜といえる言葉を発した長野。手には確かな感触が残っていた。「しっかり打てたので、手応えがありました」。納得の一打。長野の顔にはホッとした笑みが自然と浮かんだ。

　指揮官の直接指導が効いた。仙台に移動した２１日、約１時間、間の取り方など基本動作についてのアドバイスを受けながらバットを振り続けた。今季は開幕から調子の波が上がっても、すぐに下降線をたどる繰り返し。しかし、原監督は長野をかばい、２１日には打撃投手を買って出た。

　すべては「枢軸」と呼ぶ長野が早く本来の姿を取り戻してほしいと思う親心。恩返しのため、長野は１番打者として積極的にバットを振ることを心掛けた。その結果が２夜連続となる先頭打者本塁打。この活躍で札幌から続いたチームの連敗も３でストップした。

　当然、原監督も「彼らしい思い切りの良さが出てきた。今後が楽しみ」と目を細めた。当然、長野の眼も前を向く。「明後日からも打てるように頑張ります」。東京ドームに戻っても、不動の１番が打線を引っ張り続ける。　（川越亮太）

　怒りに顔が染まる。連勝が３で止まったことよりも、裏切りが許せない。楽天の美馬は３つのアウトと引き換えに６者の生還を許し、初回で降板。星野監督は「もうコメントのしようがないね。話にならない」と吐き捨てた。

　よーいドンで６失点。これでは、勝負にならない。田中で初戦を制した勢いは、試合開始から２０分足らずで消えた。「良い流れだったのに申し訳ないです。何もできませんでした」。うなだれる右腕に対し、指揮官は容赦ない。

　「６点も取られたら、まず逆転なんて不可能。そんなに特別、怖い打線ではないんだけどね」。辛口が続くのも無理はない。現役時代から闘志を燃やしてきた巨人戦で、これ以上ない情けない試合をしてしまったのだ。

　ただ、悔しさを成長の糧にするのは、指揮官の生き様でもある。「ジャイアンツは私の人生の宿敵。今日も勝ってほしかったけど、まだ東京ドームで２つある」。来月８日からの敵地２連戦を早くも見据え、球場を後にした。　（井上学）