虎・メッセ、粘ってハーラー単独トップ６勝！

先制点をもらった直後の一回に満塁のピンチを作ってしまったメッセンジャー（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　（セ・パ交流戦、ロッテ１－７阪神、２回戦、阪神１勝１分、２３日、ＱＶＣマリン）倒れそうで倒れない。イライラもカリカリも乗り越え、セ界のトップに立った。阪神・メッセンジャーが、１４６球を要すメロメロピッチながら、ハーラー単独トップの６勝目を挙げた。

　「チームに助けてもらったよ。迷惑をかけてしまっている。ハーラートップ？　攻撃陣が点を取ってくれるからだ」

　一回にはコツコツと当てられ、粘られた。二死から連打と四球で満塁のピンチを背負ったが、清田を右飛に斬りことなきを得た。三回には３四球も絡んで１点を失ったが、最少失点で切り抜けた。

　和田監督は「本来のキレがないから空振りがとれない分、ファウルにされて、球数が多くなりすぎている。１点で抑えたという感じはない。４、５点取られているような雰囲気だった」と苦言を呈した。

　バックネット裏には、米大リーグ、パドレスの球団関係者が陣取っていた。鋭い視線を送ったスカウトの１人は「詳しくは言えないが、全球団チェックしている。きょうは良くはなかったけど、タイガースに３年在籍していて、成績を残している。当然チェックしている」と明かした。今季は虎との２年契約の最終年。快進撃を続ける右腕へ、母国からも触手が伸びつつある。

　熱視線を送られる右腕は「チームが勝てばそれでいい。そんなに多く投げるのは好きじゃないけどね」ともちろんこれが本調子ではないと言いたげだった。メッセンジャーが白星を積み重ねるたびにその周辺が慌ただしなっていく。（長友　孝輔）

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（紙面から）